Backpacken in Costa Rica: vervoer, reisroute en tips

Costa Rica is een prachtige bestemming om te gaan backpacken in midden-Amerika. Nergens anders zie je zo’n ontzettend mooie natuur en is het makkelijker om wilde dieren te spotten. En wat denk je van de paradijselijke stranden? Dit land heeft mijn hart gestolen en is absoluut een van mijn favoriete reisbestemmingen. Ga jij in Costa Rica backpacken? Vandaag deel ik mijn (praktische) Costa Rica tips om te gaan backpacken in dit fantastische land.

Goedkoop vliegen naar Costa Rica

Een vliegticket naar Costa Rica hoeft helemaal niet meer zo duur te zijn. Er zijn namelijk verschillende vliegmaatschappijen die van Nederland of België voor een vriendelijke prijs naar hoofdstad San Jose of Liberia vliegen. Zelf vlogen wij rechtstreeks met KLM van Amsterdam naar San Jose voor ongeveer €650. Helaas moet ik toegeven dat sinds Covid19 de prijzen wel zijn gestegen en betaal je voor een rechtstreekse vlucht snel meer dan €800.

Klik hier om te zoeken naar de beste vliegtickets naar Costa Rica

Maar het kan zeker nog goedkoper! Regelmatig zie ik aanbiedingen voorbij komen van vliegtickets naar Costa Rica voor maar €500-€600 p.p. Dit zijn vaak vluchten met een overstap in de USA. Een super goede deal, want je vliegt vaak met top vliegmaatschappijen zoals Delta Airlines of United Airlines. Het enige waarbij je bij deze vluchten rekening moet houden is dat je op voorhand een ESTA aan moet vragen voor de USA en dat is iets wat nog wel eens wordt vergeten.

Wat is een ESTA en hoe vraag ik hem aan?

Een ESTA is een verplichte reisvergunning voor alle reizigers die de USA bezoeken. En ja, dat geldt dus ook voor reizigers die op doorreis zijn. Al ben je maar een uurtje in de USA, je bent verplicht om in het bezit te zijn van een geldige (door)reisvergunning. Waar je rekening mee moet houden is dat een ESTA niet iets is wat je even ter plekke nog kunt regelen, integendeel, geen ESTA betekent geen vlucht naar de USA en dus ook geen vlucht naar Costa Rica of waar dan ook.

Voor het aanvragen van een ESTA raad ik aan om er even goed voor te gaan zitten en op je gemak te lezen wat er allemaal gevraagd wordt. Zorg dat je alles juist invult, want een klein foutje kan er voor zorgen dat je aanvraag afgekeurd wordt en je dus opnieuw een aanvraag moet doen. Vraag je ESTA ook ruim op tijd aan, zodat je niet nog vlak voor vertrek heel veel stress hebt.  72 uur is de uiterlijke tijd. Een ESTA is 2 jaar geldig, tenzij je paspoort binnen deze 2 jaar verloopt.

Klik hier voor meer informatie en het aanvragen van een ESTA voor de USA

Andere praktische tips om op voorhand rekening mee te houden zijn:

Op het moment dat je Costa Rica binnenkomt moet je een bewijs hebben, dat je het land binnen 90 dagen weer verlaat. Dit geldt ook wanneer je Costa Rica over land binnenkomt. Hier wordt niet altijd naar gevraagd, maar als ze er naar vragen, moet het in orde zijn, anders moet je ter plekke alsnog een vlucht of busticket kopen.

Wanneer je Costa Rica verlaat betaal je vertrek belasting. Dit is $7 als je Costa Rica over land verlaat en $29 wanneer je het land met het vliegtuig verlaat. Vaak (maar dus niet altijd) is deze belasting inbegrepen in je vliegticket.

Op het moment dat je Costa Rica binnenkomt moet je paspoort minimaal nog 6 maanden geldig zijn.

Openbaar vervoer Costa Rica

Het openbaar vervoer is in Costa Rica best wel goed geregeld en ik raad je dan ook aan wanneer je gaat backpacken door Costa Rica: reis zoveel mogelijk met de lokale bus! Het kost misschien wat meer tijd dan de toeristische shuttle bussen, maar geloof me, je kunt in Costa Rica ontzettend tientallen euro’s besparen door te reizen met het openbaar vervoer. De bussen zijn over het algemeen van prima kwaliteit en kaartjes worden per stoel verkocht, dus je hoeft niet bang te zijn dat je urenlang moet staan in een overvolle bus.

Klik hier voor meer handige tips om geld te besparen in Costa Rica

Het nadeel van reizen door Costa Rica met de bus is dat er niet altijd directe bussen tussen toeristische plekken rijden. Soms moet je halverwege (vaak in San Jose) overstappen en kan het een tijdje duren voordat de aansluitende bus vertrekt. In San Jose is het ook vaak dat je moet wisselen van busstation, omdat naar iedere regio in het land, een andere busmaatschappij rijdt. Zelf checkte ik altijd de website Centro Coasting voor informatie over het lokaal vervoer in Costa Rica. Super handig!

Iets om wel rekening mee te houden tijdens het reizen met de bus door Costa Rica, is dat je altijd goed op je handbagage moet letten. Zeker op populaire toeristische routes wordt nog wel eens geprobeerd om een tas te stelen. Zorg ervoor dat je je tas niet uit het oog verliest en dat je hem altijd meeneemt op het moment dat de bus stopt voor een pauze.

Tips voor het plannen van jouw backpack route Costa Rica

Het is een beetje lastig te zeggen wat voor jou nu precies dé perfecte route door Costa Rica is. Dat is natuurlijk helemaal afhankelijk van de tijd die je hebt, wat je precies wilt zien/doen en waar je het land binnenkomt en weer verlaat. Costa Rica is een relatief klein land en het is in principe mogelijk om in 1 dag het land van noord naar zuid te doorkruisen, zelfs met het openbaar vervoer. Dit wil natuurlijk niet zeggen dat je in 1 week tijd het hele land kunt zien ;-)

Ons probleem was dat Costa Rica zo ontzettend veel mooie plekken heeft, dat we echt keuzes moesten gaan maken, want we konden nooit al deze plekken in die ene maand zien. En hoe langer we onderweg waren, hoe meer plekken daar bij kwamen, want je ontmoet altijd weer andere reizigers die super gave verhalen hebben over een bepaalde plek of activiteit. Ben dus een beetje flexibel en houdt er rekening mee dat plannen altijd weer kunnen veranderen. De reisroute die wij uiteindelijk in 1 maand tijd maakten was: San Jose – Manuel Antonio – Uvita – Corcovado NP – Drake Bay – San Jose – Cahuita – Puerto Viejo – La Fortuna – Monteverde – San Ramon.

De steden in Costa Rica zijn over het algemeen echt geen aanraders, ik zou je dan ook adviseren om deze zoveel mogelijk te skippen. Helaas is dat niet altijd mogelijk, maar zorg dan dat je in ieder geval niet langer dan 1 nacht in de stad blijft en dat je op een leuke plek overnacht. In San Jose kan ik je Selina Hostel aanbevelen. Een mooi hostel waar je al voor 11 euro per nacht overnacht in een dorm of vanaf €46 per nacht in een privé kamer. Een top plek om andere reizigers te ontmoeten.

Tip: Reis je met een huurauto door Costa Rica, dan ben je een stuk vrijer en kun je ook plekken bezoeken die lastig bereikbaar zijn met het openbaar vervoer. Carolien van Dream de World deed dit en deelt haar mooiste plekken en route door Costa Rica. 

Geldzaken in Costa Rica

De lokale munteenheid van Costa Rica is de Costa Ricaanse colon. Op het moment van (her)schrijven (februari 2022) is 10.000 colon ongeveer 14,50 euro waard. Ook wordt overal in het land de Amerikaanse Dollar geaccepteerd. Het is handig om beide munteenheden te hebben. Waarom? Veel dingen zoals tours en entreebewijzen worden in $ aangegeven. Betaal jij in colon dan wordt het bedrag vaak tegen een niet al te gunstige koers gewisseld. Hetzelfde geldt natuurlijk wanneer jij in de supermarkt met $ wilt betalen, terwijl de prijzen in colon worden aangegeven.

Bij sommige banken kun je beide munteenheden pinnen, maar niet overal. Informeer dus goed rond. Wij hadden de beste koers bij de BAC Bank. Deze bank vind je voornamelijk in San Jose. Hier konden we ook het grootste geldbedrag in één keer opnemen (max. ongeveer 400 euro), wat een stuk gunstiger is dan bijvoorbeeld de maximaal 50.000 colon (ongeveer 71 euro) bij de Banco de Costa Rica in Cahuita.

Zelf vind ik het altijd handig om een creditcard bij te hebben. Gewoon voor in noodgevallen. Regelmatig heb ik op reis meegemaakt dat we met een gewone bankpas niet konden pinnen, maar wel met onze VISA kaart. In Costa Rica hebben we hier gelukkig niet zo heel veel last van gehad, maar in Nicaragua en Guatemala bijvoorbeeld wel. Mijn ervaring is dat een VISA kaart ook meer geaccepteerd wordt dan een Mastercard. Dit heb ik meegemaakt in zowel Azië als midden-Amerika. Ook had ik gelezen dat de departure tax aan de grens met Nicaragua alleen met creditcard betaald kon worden, maar bleek achteraf dat dit voor de grensovergang bij Los Chiles niet gold.

Is backpacken in Costa Rica duur?

Costa Rica is bepaald geen low budget bestemming en zeker duurder dan landen zoals Nicaragua en Guatemala. Toch is dit geen reden om Costa Rica over te slaan, want het is zeker wel mogelijk om je reis door Costa Rica betaalbaar te maken. Je moet alleen net even weten waar je op moet letten. Er zijn in Costa Rica een paar dingen waar je echt heel veel geld op kunt besparen en dat zijn vervoer, tours, eten en accommodatie. Eigenlijk alles waar je als reiziger mee te maken hebt.

Vooral tours zijn duur, maar bezoek je bijvoorbeeld een nationaal park, dan kunnen de kosten best meevallen. Een uitzondering hierop is Corcovado National Park in het zuidwesten van het land. Een bezoek aan dit park is erg prijzig, maar wel zo de moeite waard. Het was absoluut het hoogtepunt van onze reis door Costa Rica. Qua accommodatie kun je het zo gek maken als je wilt, maar ga je backpacken, dan zijn er heel veel leuke en betaalbare hostels waar je kunt verblijven.

Wat ben je nu per persoon kwijt in Costa Rica als je low-budget door Costa Rica reist? Ik zet de belangrijkste dingen voor je op een rij: 

• 10-25 euro p.p.p.d voor een overnachting.
• 15-25 euro p.p.p.d voor eten.
• Lokaal biertje: 1.50-2.5 euro.
• Water 0.5L: 1-2 euro, maar je kunt ook op heel veel plekken gratis je waterfles vullen!
• 4-8 euro voor een ritje met de bus. Uiteraard afhankelijk van de afstand en de plek.
• Entree Nationaal Park: gratis – 14 euro p.p
• Ziplinen: vanaf 45 euro. Klik hier voor prijzen op TripAdvisor.
• Canopy tour: vanaf 30 euro. Klik hier voor prijzen op TripAdvisor.

Benieuwd naar onze reisroute door Costa Rica? Je Checkt het hier

De leukste hostels in Costa Rica

Het is in Costa Rica niet moeilijk om leuke hostels te vinden. Vaak zijn ze ook nog eens ontzettend betaalbaar ook. Reken op 15-20 euro voor een bed in een gedeelde kamer en op 30-50 euro voor een privé kamer, vaak met gedeelde badkamer.

Zelf zoek ik eigenlijk altijd via Booking.com en selecteer ik de hostels op prijs en beoordeling (minimaal een 8). Een andere fijne site voor het zoeken naar leuke hostels is Hostelworld of Airbnb. Een ontzettend populaire hostelketen onder backpackers is Selina Hostels. Zij hebben super leuke en hippe hostels door heel Costa Rica (en midden-Amerika). Vooral hun hostel nabij Manuel Antonio National Park vond ik een dikke aanrader.

Klik hier voor de leukste hostels in Costa Rica

Op zoek naar meer tips en inspiratie voor jouw reis naar Costa Rica? Check dan ook:

• Tips voor een bezoek aan Corcovado National Park
• Costa Rica on a budget: tips om geld te besparen
• Reisroute Costa Rica
• Tips voor een bezoek aan Puerto Viejo
• De hoogtepunten van onze reis door Midden-Amerika

Klik hier voor alle artikelen over Costa Rica