San Ignacio, Belize: de leukste jungle lodges, tours en tips

Het Cayo district is één van de mooiste regio’s in Belize en niet alleen een must-visit voor iedere natuurliefhebber, ook cultuur liefhebbers komen hier aan hun trekken. San Ignacio is de belangrijkste stad in het Cayo district en het uitgangspunt om deze regio te ontdekken. De stad zelf vond ik niet zo heel erg bijzonder. Het is leuk voor een paar nachten, maar blijf er niet te lang, want zodra je de stad verlaat kom je in een paradijs van weelderige jungle met prachtige rivieren, watervallen en grotten.

Wij bezochten de omgeving van San Ignacio net voordat wij de grens van Belize naar Guatemala overstaken. Als groot natuur-en wildlife liefhebber, konden we deze plek natuurlijk niet overslaan. De eerste paar nachten bleven we in de stad, maar daarna besloten we om ook nog wat nachten buiten de stad door te brengen, in de jungle. Wat we wel hadden onderschat is dat de omgeving van San Ignacio best wel lastig te bereiken is met het openbaar vervoer. De stad zelf is geen probleem, want van en naar Belize-city rijden regelmatig bussen. Het probleem is wanneer je van de stad naar het platteland wilt, dan is het best wel lastig en ben je al snel aangewezen op een (veel te dure) taxi, zeker op zondag.

Lees ook: onze reisroute van 2-3 weken door Belize

Tours vanuit San ignacio die je niet mag missen

Er zijn in het Cayo district een aantal plekken en activiteiten die je eigenlijk niet mag missen tijdens jouw reis door Belize. De meeste van deze plekken zijn het makkelijkst bereikbaar met een tour, omdat ze heel erg afgelegen zijn. De meeste tours starten vanuit San Ignacio, daarom kun je een het beste vanuit hier een tour regelen. Dit is het meest efficiënt en goedkoopst.

De eerste en misschien wel de enige tour in Belize die je absoluut niet mag missen, is de tour naar de ATM cave (Actun Tunichil Muknal). Iedereen die deze tour doet is super enthousiast! De tour neemt je diep mee naar de mysterieuze wereld van de Maya’s. Na een tocht door jungle en rivieren bezoek je de indrukwekkende ATM grot. Hier zwem, klim en klauter je jezelf door de grot heen. Je vind hier o.a schedels en skeletten van mensen die geofferd zijn. Houdt er rekening mee dat deze tour niet voor watjes is en dat er fysiek nogal wat van je gevraagd wordt. Zorg absoluut voor goede (waterdichte) schoenen. Dit bespaart je een hoop ellende. Helaas is het niet (meer) toegestaan om je camera mee de grot in te nemen, omdat er een paar onzorgvuldige toeristen waren die schedels hebben gemold.

Deze (waterdichte) schoenen zijn ideaal voor op reis en zeker voor een bezoek aan de ATM cave. Sandalen met een open neus, zoals Teva’s, zijn voor deze tour absoluut ongeschikt, omdat je 1000x je tenen stoot. 

Een andere tour die absoluut een aanrader is om te doen vanuit San Ignacio, is de tour naar Caracol. Deze Maya ruïnes liggen diep verborgen in de jungle ten zuidwesten van San Ignacio, vlakbij de grens van Guatemala . Ze zijn misschien wel de belangrijkste ruïnes in Belize. De weg naar Caracol is erg slecht en daarom is een 4×4 absoluut een must. Vaak wordt de tour naar Caracol gecombineerd met een stop in het Mountain Pine Ridge Forest reserve en bezoek je prachtige watervallen en rivieren. Klik hier voor het aanbod tours op TripAdvisor.

Mocht je de kans hebben om een uitstapje te maken naar Guatemala, dan is een bezoek aan de verborgen Maya stad Tikal echt een must! Tikal was absoluut één van de hoogtepunten van onze reis door Midden-Amerika. Dit tempelcomplex ligt verscholen midden in de jungle van de Peten provincie. Vanuit San Ignacio ben je ongeveer 3 uur onderweg. Ik raad aan om minimaal 1 nacht in de buurt van Tikal te blijven, zodat je optimaal kunt genieten van dit fenomeen. Je kunt vanuit San Ignacio met een shuttlebus richting Guatemala (Tikal/Flores) Dit is de meest efficiënte manier. Houdt er rekening mee dat wanneer je Belize verlaat, je $20 tax moet betalen bij de grens.

Lees ook: Alles wat je moet weten over een bezoek aan Tikal

De leukste jungle hotels nabij San Ignacio

Op het meeste uit je trip naar het Cayo district te halen, raad ik aan om een paar dagen in San Ignacio te blijven en vanuit hier eventueel tours te maken. Verder is het echt te gek om een paar nachten in één van de vele jungle lodges in de omgeving van San Ignacio door te brengen. Geniet van de rust, de natuur en de vele prachtige vogels. Ga kayakken of hiken of breng lekker wat uurtjes door aan het zwembad. Mijn favoriete jungle hotels in de buurt van San Ignacio zijn:

Inn the Bush Eco-Jungle Lodge

Inn the Bush is een jungle lodge die letterlijk in de middle of nowhere ligt. Het is een kleinschalig hotel met 3 perfect afgewerkte bungalows, gelegen in een mooie tuin. De lodge wordt gerund door de gezellige Nederlander Rob en zijn Belizaanse vrouw Roenie. Echt een ontzettend leuk stel! Wie iets te klagen heeft over het eten in Belize (zoals ik ;-)) neemt bij Inn de Bush direct zijn/haar woorden terug, want Roenie is echt de beste kok van het land. Een ander groot pluspunt van Inn the Bush is dat er een heerlijk zwembad is. Precies wat wij nodig hadden tijdens ons verblijf, want de temperatuur liep begin april al op tot tegen de 35 graden.

Wanneer je niet beschikt over eigen vervoer is het wat lastig om vanuit Inn the Bush uitstapjes te maken. Wel kan Rob tours voor je regelen naar bijvoorbeeld de ATM caves, Mountain Pine ridge forest reserve of Caracol. Zelf kozen wij er voor om de tours vanuit San Ignacio te doen en hier in de lodge voornamelijk tot rust te komen. Wel maakten o.a een mooie wandeling naar het nabij gelegen dorp San Antonio en bezochten de prachtige Macal rivier.

Vanuit San Ignacio is Inn the Bush gedeeltelijk bereikbaar met het openbaar vervoer. Het komt er eigenlijk op neer dat je de laatste 2.5-3 kilometer moet lopen. De bus rijdt iedere dag, behalve de zondag. Je zou met Rob en Roenie kunnen overleggen dat zij je oppikken bij de kruising doorgaande weg/zandpad richting te lodge. Wil je wel een auto huren in Belize,  zorg dan voor een 4×4. Dat is in de regio van San Ignacio echt een must!

Table Rock Eco Jungle Lodge

Table Rock Eco Jungle Lodge is een ontzettend mooie eco lodge, direct gelegen aan de prachtige Macal rivier. Het terrein van deze lodge was ooit een boerderij waar o.a maïs en watermeloenen werden geteeld, maar nadat het voor jaren leeg heeft gestaan, is het landgoed opgekocht door het Amerikaanse stel Alan en Colleen. Zij hebben Table Rock omgebouwd tot hun ultieme droomplek, waarbij duurzaamheid en kwaliteit hoog in het vaandel staat en dat is in alles terug te zien. En een droom is het zeker!

Ook Table Rock Jungle Lodge is een kleinschalig resort met in totaal 10 bungalows. Alle bungalows liggen ruim verdeeld over het terrein, waardoor je optimale privacy hebt. Wij verbleven in één van de river view bungalows, midden in het groen en met een prachtige, luxe kamer. Vanaf het balkon zagen we ontzettend veel verschillende vogels, waaronder toekans en de mot-mot.

Helaas voor ons was de infinity pool nog in aanbouw, maar is deze inmiddels klaar. Ik heb op Instagram foto’s gezien en dit zwembad ziet er echt geweldig uit. Eén van de allerleukste dingen van Table Rock, vond ik, dat ze heel veel beestjes op het terrein rond hebben lopen, waaronder ezels. Wie is er niet gek op? Als het aan mij lag ging ik gewoon de hele dag met de ezels knuffelen.

Een dikke aanrader is het om vanuit Table Rock een kayak tocht over de Macal Rivier te maken. De omgeving is echt zo ontzettend mooi, niet te beschrijven. Alle benodigdheden, inclusief spullen als een drybag, zijn bij het hotel te verkrijgen. Vaar stroomopwaarts en bezoek de botanische tuin bij jungle lodge duPlooy’s. Echt een bezoek waard! Je kunt hier ook leuk lunchen. Je kunt duPlooy’s trouwens ook vanuit Inn the Bush bezoeken. Vanuit Table Rock is het ook mogelijk de Macal rivier stroomafwaarts af te gaan, richting San Ignacio, maar voor dit stuk is absoluut een gids noodzakelijk.

Table Rock Eco Jungle Lodge is vanuit San Ignacio in principe bereikbaar met de lokale bus. Je moet bij aankomst alleen wel nog een kleine kilometer lopen, want het terrein is ontzettend groot. Houdt er alleen rekening mee dat er op zondag geen bussen rijden en dat de bus tijden zeer beperkt zijn. De bus kost je niet meer dan $0.75, voor een taxi ben je minimaal $20 kwijt. Het bus schema van San Ignacio naar Table Rock en San Antonio is als volgt:

Klik hier voor een overzicht van alle hotels in San Ignacio en omgeving

Praktische informatie San Ignacio

• San Ignacio is vanuit Belize City of Belmopan super makkelijk met de bus bereikbaar. Op de bus staat meestal Benque Viejo (het dorp bij de grens met Guatemala) als eindbestemming aangegeven. Bij twijfel vraag een beetje rond, de mensen in Belize zijn erg behulpzaam. Houdt er alleen rekening mee dat er op zondag in Belize minder bussen rijden.

• Taxi’s zijn erg prijzig in San Ignacio. Zeker als je naar één van de jungle hotels in de omgeving moet. Het loont zeker om een beetje rond te vragen. Een taxi naar de grens van Guatemala kostte ons $20. Dat viel ons uiteindelijk wel mee.

• Je kunt in San Ignacio op verschillende plekken pinnen. Zorg er alleen voor dat zodra je de stad verlaat je genoeg cash bij hebt. In de meeste hotels kun je wel betalen met creditcard. Soms zitten hier extra kosten aan verbonden.

• De munteenheid in Belize is de Belize dollar (BZ$). Ook kun je overal met Amerikaanse dollars ($) betalen. Let er goed op of een prijs in Belize of Amerikaanse dollar is aangegeven.

• Eten bij Guava Limb Cafe is echt een aanrader!

Op zoek naar nog meer tips en inspiratie voor jouw reis naar Belize? Check dan ook:

• 9 dingen die je niet mag missen tijdens jouw vakantie naar Belize
• Bocawina National Park: mijn favoriete stukje natuur in Belize
• Rondreis Belize: onze reisroute en tips voor 2-3 weken
• De hoogtepunten van onze reis door midden-Amerika

Klik hier voor een overzicht van alle artikelen over Belize