Tijgersafari India: tips voor tijgers spotten in het wild

7,8K

Home » Wildlife » Tijgersafari India: tips voor tijgers spotten in het wild

De meeste reizigers bezoeken India vanwege de prachtige, kleurrijke cultuur, het heerlijke eten en de iconische Taj Mahal, maar wist je dat India ook een droom is voor wildlife en natuurliefhebbers? Geen land in Azië dat zo divers is en waar je zo ontzettend veel verschillende dieren in het wild kunt spotten. Denk aan olifanten, neushoorns, luipaarden en zelfs Aziatische leeuwen en Bengaalse tijgers.

Voor ons is tijgers spotten in het wild een van de allermooiste reiservaringen. Niks spannender dan lopend door de jungle van Nepal of een tijgersafari in India. En hoewel ik India al vele keren heb vervloekt blijven we maar terugkomen vanwege de tijgers en de fantastische natuur.

Maar waar moet je precies zijn in India om tijgers te spotten in het wild? En waar moet je allemaal rekening mee houden? In dit artikel deel ik mijn beste tips voor een tijgersafari in India.

• De beste plekken om tijgers te spotten in India
• Zo vind jij jouw ideale gids voor een tijgersafari in India
• Wat kost een tijgersafari in India?
• Boek meerdere safari’s per park
• Boek nooit (maar dan ook echt nooit) een bussafari in India
• Ben voorbereid op alle weersomstandigheden
• Check de openingstijden per park

De beste plekken in om tijgers te spotten in India

India is groot en telt ongeveer 55 tijgerreservaten, verdeeld over 20 verschillende staten. Er zijn reservaten waar het relatief makkelijk is om tijgers in het wild te spotten, maar garantie heb je natuurlijk nooit. Tijgers spotten vergt geluk en vooral heel veel geduld. 

Mijn favoriete staat om tijgers te spotten in India is Madhya Pradesh. Hier liggen een aantal reservaten waar de tijgerpopulatie relatief hoog is, waaronder Kanha National Park, Bandhavgarh National Park, Pench Tiger Reserve en Panna National Park. Deze parken zijn makkelijk met elkaar te combineren, dus wil je meerdere parken in India bezoeken, dan is dat ideaal. 

Ook kun je van het zuiden van Madhya Pradesh makkelijk doorreizen naar Tadoba National Park. Dit park staat bekend als de beste plek om tijgers te spotten in India. Of dit park tegenwoordig nog de moeite waard is durf ik niet te zeggen, want van veel wildlife liefhebbers hoorden wij negatieve verhalen over de extreme drukte en het verkeerd managen van dit park.

Lees ook: tips voor een bezoek aan Pench National Park India

Een andere aanrader is de staat Uttar Pradesh in het noorden van India. Hier liggen 2 tijgerreservaten die relatief onbekend zijn, maar waar de kans op het spotten van tijgers  groot is: Dudhwa National Park en Pilibhit Tiger Reserve. Beide reservaten liggen op de grens met Nepal en staan in verbinding met Bardia National Park en Suklaphanta National Park. Het kost helaas wel wat moeite om hier te komen. 

Bezoek je het zuiden van India, dan raad ik Bandipur en Nagarhole National Park aan in de staat Karnataka. Deze parken zijn in tegenstelling tot veel andere parken het hele jaar geopend en makkelijk te combineren met een rondreis door Kerala.

2 Parken die wij (nog) niet hebben bezocht, maar die redelijk op de toeristische route liggen en absoluut de moeite waard zouden zijn: 

• Ranthambore National Park: makkelijk te combineren met een rondreis door Rajasthan.

• Jim Corbett National Park: volgens velen dé plek voor het spotten van tijgers. Ligt relatief dicht bij de hoofdstad Delhi (280km).  

Ieder national park in India wordt onderverdeeld in verschillende zone’s. Wanneer je op safari gaat, bezoek je per bezoek 1 specifieke zone. Hierin kun je niet zomaar wisselen.

Zo vind jij jouw ideale gids voor een tijger safari in India

Je kunt een safari in India op een aantal manieren regelen. Ten eerste kun je het allemaal zelf regelen door permits en een jeep via de officiële site van het desbetreffende nationale park te boeken. Dit moet je ruim op tijd doen, want de permits zijn vaak snel volgeboekt. Ter plekke krijg je vervolgens een jeep met chauffeur en gids toegewezen.

Voorheen heb ik wel eens een tijgersafari op deze manier geregeld, maar ik moet toegeven dat het online regelen van een permit een behoorlijk frustrerend proces kan zijn. Tegenwoordig begin ik er niet meer aan. Het is tevens maar de vraag of de gids die je krijgt toegewezen wel geschikt is. Helaas hebben we hier ook (slechte) ervaring mee.

Tip: mocht je toch zelf permits willen regelen, check dan vooraf eerst goed welke zone in het park het beste is om tijgers te spotten en probeer hier een plek te bemachtigen.

Beter regel je een gids via je hotel of ga je zelf op zoek naar een lokale (freelance) gids. Dit is duurder dan zelf permits en een jeep regelen, maar het is in mijn ogen iedere euro waard. Onze ervaring is dat de beste gidsen vaak voor (duurdere) safarilodges werken of dat ze zelf een reisorganisatie en/of lodge runnen. Een voorbeeld hiervan is Nikhil Pal die samen met zijn ouders Raja Farms nabij Dudhwa National Park runt. Hij is ontzettend gepassioneerd en doet er werkelijk alles aan om jouw bezoek tot een succes te maken. 

Ook zijn er best wel wat Indiërs met een passie voor fotografie die wildlife tours organiseren. Zo kwam ik via Instagram in contact met Arvid, een jongen uit Bangalore die o.a in Bandipur en Nagarhole National Park 3-daagse fotografie tours organiseert. Nou zijn wij vooral geïnteresseerd in wildlife en minder in fotografie, maar het voordeel is dat hij echt knetterhard zijn best doet om katachtigen te zien, zodat fotografen goede foto’s kunnen maken. Echt een hele dikke aanrader! 

Mijn advies is om te starten met zoeken naar een geschikte gids of safari lodge via Instagram. Zoek op de locatie van het desbetreffende park of zoek bijvoorbeeld op #hashtags. Je komt vanzelf lodges, fotografen en/of gidsen tegen. Check hun website of stuur ze een berichtje. Gidsen en lodges waar wij persoonlijk hele goede ervaringen mee hebben zijn:

• Nikhil Pal: Fotograaf en eigenaar van Raja Farms. Organiseert wildlife safari’s naar o.a Dudhwa National Park en Philibit National Park (Uttar Pradesh). 

• Atulya Kanchi Camp: Safari lodge nabij Bandhavgarh National Park (Madhya Pradesh). De eigenaar van deze lodge is zelf gids en onwijs gepassioneerd. 

• Arvind Karthik: Fotograaf en eigenaar van Katrivia Wild. Organiseert wildlife tours naar o.a Bandipur National Park en Nagarhole National Park (Karnataka) 

• Pench Jungle Camp: Safari lodge nabij Pench Tiger Reserve (Madhya Pradesh). Zij werken met hele goede, ervaren gidsen. Ze hebben ook een lodge nabij Tadoba National Park en Kanha National Park. 

• Surya Ramachandran: Freelance gids. Hij werkte destijds voor onze lodge nabij Kanha National Park. Hij werkt ook als gids in Ladakh en doet daar expedities waarbij je op zoek gaat naar sneeuwluipaarden. Hele dikke aanrader.

• Jungle Lodges: een keten van safari lodges in Zuid-India (Karnataka) Zij bieden betaalbare safari pakketten aan en werken samen met goede gidsen en chauffeurs. 

Wat kost een tijger safari in India?

De kosten van een tijger safari in India wisselen nogal. Het goedkoopst ben je uit wanneer je alles zelf via het nationale park regelt. Je betaalt dan entreekosten per persoon + kosten voor een jeep + de gids en eventueel kosten voor het gebruik van een (video)camera. Je kunt kiezen voor een gedeelde jeep of een privévoertuig. Bij een gedeelde jeep zijn 6 plekken beschikbaar en al die plekken delen dus mee in de kosten van een jeep. De chauffeur en gids worden in dit geval aangewezen door het nationale park. Vooraf reserveren is een must, want er wordt maar een beperkt aantal jeeps per dagdeel per zone toegelaten in de parken. 

Om een voorbeeld te geven: Wij bezochten Panna National Park met een gedeelde jeep. De totale kosten voor de jeep, inclusief gids en entree was 7.830 INR (een kleine €80). Dit bedrag deelden we door 6 personen, dus omgerekend waren we nog geen €16 p.p kwijt. Toch was het het allemaal niet waard. Zowel de gids als de chauffeur waren ongeschikt en we moesten de jeep delen met luidruchtige Indiërs. Achteraf gezien was het de meest frustrerende tijgersafari die we ooit hadden gemaakt. Meer over deze ervaring lees je in dit reisdagboek.

Wanneer je een tijger safari via je hotel, lokaal reisbureau of freelance gids boekt, betaal je meestal een compleet pakket waarin de kosten van de jeep, gids, entree en in sommige gevallen ook het hotel zijn verwerkt. Dit is een stuk duurder, maar wat mij betreft absoluut de moeite waard, omdat je er veel meer kwaliteit voor terugkrijgt.

Een exacte prijs is lastig te zeggen, omdat dit afhankelijk is van het park en de gids, maar om je een indicatie te geven moet je rekenen op minimaal 10.000 INR (€110) per dagdeel voor een privé jeep inclusief entree, chauffeur en gids. Daarbovenop komt eventueel nog een toeslag voor het gebruik van een camera. Wil je kosten besparen, dan kun je proberen een klein groepje mensen bij elkaar te krijgen om de kosten van de jeep te splitten. Stel je bent met 4 man, dan betaal je nog geen €30 p.p per safari.

Boek meerdere tijger safari’s per park

Als je écht heel graag tijgers in het wild wilt spotten, raad ik aan om minimaal 4 safari’s per park te boeken. Dit klinkt misschien veel, maar in de praktijk is dat het zeker niet. India is geen Beekse Bergen en tijgers spotten is een kwestie van heel veel geluk en geduld hebben. De kans dat je iedere safari een tijger in het wild ziet, is gewoon heel erg klein. 

Als ik kijk hoeveel safari’s wij gedurende de jaren in India hebben gemaakt en hoeveel tijgers we daadwerkelijk hebben gespot, dan is ons gemiddelde ongeveer 1 tijger op 4 safari’s. Uiteraard spelen de gids en chauffeur hierin ook een grote rol en is het afhankelijk van het park dat je bezoekt. In het ene park is het nou eenmaal makkelijker een tijger te spotten, dan in het andere.

Per dag vinden er in de meeste parken 2 safari’s per zone plaats: 1 in de ochtend en 1 aan het einde van de middag. De exacte tijden verschillen per park, maar normaal gesproken duren de safari’s ongeveer 3-4 uur. De ochtend safari start daarbij met zonsopkomst en de middag safari eindigt tijdens zonsondergang. 

Laat jouw gids of hotel alles regelen wat permits, gids en jeeps betreft. Maar doe dit op tijd, want er mogen per dagdeel maar een maximaal aantal jeeps het park/zone in. 

Boek nooit (maar dan ook echt nooit) een bussafari in India

Sommige parken bieden naast jeepsafari’s ook bussafari’s aan. Ik heb 1 tip: boek deze niet!! Geloof me, deze bussafari’s zijn de allergrootste ergernis voor wildlife liefhebbers. Ten eerste maken de bussen onwijs veel lawaai, dus de dieren horen je van kilometers afstand. Het is niet dat je helemaal geen dieren meer ziet, maar de kans om katachtigen te spotten is nihil. 

Ook zijn de bussen helemaal niet flexibel, dus ze kunnen niet even snel draaien wanneer er ergens een wild dier wordt gespot. Vaak leggen ze een standaard rondje door het park af en kunnen (of mogen?) niet van deze route afwijken. 

Ten tweede zitten deze bussen vaak vol met Indiërs die totaal niet geïnteresseerd zijn in wildlife of natuur. Ze zijn gewoon een gezellig dagje uit en daarbij wordt veel geouwehoerd, selfi’s gemaakt en met een beetje pech ook nog muziek afgespeeld. Werkelijk niemand, maar dan ook niemand houdt rekening met anderen en je er druk om maken heeft al helemaal geen zin. Je zult het er mee moeten doen. Heel frustrerend.

Ben voorbereid op alle weersomstandigheden

Waar je absoluut rekening mee moet houden wanneer je op safari gaat in India, is dat je niet alleen te maken kunt krijgen met extreem heet weer, maar ook met extreem koud weer. Natuurlijk verschilt het per park en per reisperiode, maar onze ervaring is dat de ochtenden onwijs koud kunnen zijn, zeker wanneer je in de winterperiode (november t/m februari) reist. Onderschat dit niet en neem voldoende warme kleding inclusief muts en eventueel handschoenen mee. 

Ondanks de extreme kou is de winterperiode wel mijn favoriete periode om op tijgersafari te gaan. Het landschap is in die periode onbeschrijfelijk mooi, vooral in de ochtenden wanneer de zon net opkomt en er dauw/mist over het landschap valt. Magisch! 

Naast hitte en kou moet je ook rekening houden met regen, want niet alle jeeps zijn overdekt. Zorg voor een extra regenjas/poncho en een drybag voor je kostbare spullen. Dit is echt geen overbodige luxe. 

Check de openingstijden per park

De meeste nationale parken en tijgerreservaten in India zijn tijdens de moesson gesloten. De exacte sluitingsdatum verschilt per park, maar houdt er rekening mee dat veel parken van juli t/m september niet toegankelijk zijn. Vaak is het wel mogelijk om in deze periode de bufferzone rondom de parken te bezoeken. Ook hier leven tijgers en andere wilde dieren, maar dit is niet het belangrijkste leefgebied. Je moet dus een hoop mazzel hebben om hier daadwerkelijk een tijger te spotten. 

Gelukkig zijn er een aantal uitzonderingen. Zo zijn o.a Nagarhole en Bandipur National Park in het zuiden van India (Karnataka) wel het hele jaar geopend. Houdt er wel rekening mee, dat het tussen juli en september extreem hard en veel kan regenen, zeker in het zuiden van India. Wat mij betreft niet de ideale tijd om wilde dieren te spotten. 

Naast de zomersluiting, zijn de meeste parken gedurende de week ook nog een standaard (middag)dag gesloten. Ook dit verschilt per park. Zo is Dudhwa National Park standaard iedere dinsdag dicht en zijn de tijgerreservaten in de staat Madhya Pradesh (Panna, Pench, Kanha en Bandhavgarh) op woensdagmiddag gesloten. Check de openingstijden goed om teleurstelling te voorkomen. 

Check hier alle artikelen over India