De hoogtepunten van onze reis door Kerala, India

Tijdens onze reis van 3 maanden India reisden we in totaal 1 maand door het prachtige Kerala. De verwachtingen lagen hoog, maar werden vanaf de eerste minuut overtroffen. Kerala had alles waar wij naar op zoek waren: mooie stranden, een prachtige natuur, het allerlekkerste eten en de meest gastvrije mensen. Ik kan wel zeggen dat Kerala onze favoriete plek in India is. In dit artikel deel ik onze hoogtepunten van Kerala, India.

Thottada Beach, Kannur 

Van alle plekken die wij tijdens onze reis door Kerala bezochten, was Kannur (en omgeving) vooraf de grote onbekende. Op internet lazen we er amper iets over en we kenden eigenlijk niemand die er ooit was geweest. Er was maar één reden waarom wij toch besloten deze regio te bezoeken en dat was de goedkope vlucht van Mumbai naar Kannur. We betaalden voor deze vlucht namelijk maar €30 p.p, een fractie van de prijs vergeleken met vluchten van Mumbai naar Kochi of Trivandrum, de hoofdstad van Kerala. Kannur werd daarom het startpunt van onze rondreis door Kerala. 

Kannur is een stad in het noorden van Kerala en net als iedere stad in India is het er ontzettend druk en chaotisch. Aangezien wij niet van steden houden en juist op zoek waren naar rust, kozen we voor een fijne homestay aan een mooi en rustig strand, Thottada Beach. Dit strand ligt 12 km ten zuiden van de stad en wordt gezien als het mooiste strand rondom Kannur.

Thottada Beach bleek dé perfecte plek om onze reis door Kerala te starten. Hier konden we op ons gemak bijkomen van de lange reis van Amsterdam naar Kannur. Zowel Thottada als het nabijgelegen Kizhunna Beach was prachtig. Waar je rekening mee moet houden als je Thottada Beach bezoekt, is dat deze regio totaal niet toeristisch is. Zo vind je in de buurt van het strand geen restaurantjes of winkeltjes en er is ook geen ATM. Maar de homestays verzorgen met alle liefde jouw maaltijden en wil je een keer winkelen of uit eten, dan zit je vanuit Thottada binnen 30 minuten in de stad. 

Nileshwar, Kasargod

Ten noorden van Kannur, in het Kasaragod district, ligt de stad Nileshwar. Ook deze stad was voor ons totaal onbekend, maar na ons bezoek aan Thottada waren wij zo onder de indruk van de schoonheid van Noord-Kerala, dat we graag meer wilden zien. Na wat (online) onderzoek kwamen we uit in Nileshwar. 

De omgeving van Nileshwar bleek nog veel mooier dan gehoopt en wat mij betreft zijn er een paar dingen die je absoluut niet mag missen wanneer je deze regio bezoekt. Ten eerste een boottocht door de backwaters, een netwerk van rivieren, meren en kanalen langs de kust die zijn verbonden met de Arabische zee. De meeste reizigers hebben wel eens van de backwaters bij Alleppey gehoord. Deze liggen een stuk zuidelijker in Kerala en zijn ontzettend populair, niet alleen bij buitenlandse toeristen, maar vooral ook bij lokale toeristen. De backwaters van Nileshwar worden veel minder bezocht en zijn daarom een stuk rustiger en ongerepter. 

Ten tweede is het bijwonen van een Theyyam ritueel absoluut een must wanneer je Nileshwar bezoekt. Dit ritueel vindt alleen plaats in het noorden van Kerala (en een klein stukje Karnataka). Het lijkt op Kathakali, een dansvorm die je veel ziet in de omgeving van Kochi, maar voor ons voelde Theyyam een stuk authentieker en minder toeristisch. Theyyam vindt dagelijks plaats tussen oktober en mei, maar houdt er rekening mee dat de locatie en aanvangstijd van het ritueel iedere dag wisselt. Informeer bij je accommodatie waar je moet zijn tijdens jouw bezoek. 

En dan zijn er nog de prachtige, ongerepte stranden van Nileshwar. Hier zagen wij misschien wel de allermooiste stranden van Kerala. Kilometers lang alleen maar palmbomen, wie wil dat nou niet? 

In Nileshwar verbleven wij bij één van onze favoriete homestays in India, Riverlap Homestay. Deze homestay ligt op ongeveer 10 kilometer van de stad, op een steenworp afstand van het mooie Azhithala strand, met aan de andere kant een prachtig meer dat verbonden is met de backwaters. De locatie van Riverlap Homestay kon wat ons betreft niet beter. Maar ook hier weer geen toeristische faciliteiten in de buurt. Wel een ontzettend lieve familie die de meest fantastische maaltijden voor je klaarmaakt. Een super fijne plek om een paar dagen te verblijven. 

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Riverlap Homestay, Nileshwar

Fort Kochi

Fort Kochi zelf was niet per se een van onze hoogtepunten van Kerala. Het was zeker een leuke plek om gezien te hebben en de eerste plek waar wij eindelijk wat toeristische faciliteiten zoals leuke restaurantjes, cafés en winkeltjes tegen kwamen. Het was fijn om door het sfeervolle, koloniale centrum van de stad te struinen en te kunnen genieten van een lekkere cappuccino met een taartje.

Wat Fort Kochi wel tot een van onze hoogtepunten van onze reis door Kerala maakte was onze ontmoeting met Roy, de eigenaar van onze accommodatie, Leelu Homestay. Wat een geweldig lieve man. Roy was nog maar net zijn vrouw verloren en runde de homestay nu alleen. Hij ontving ons met open armen en zorgde ervoor dat we niks te kort kwamen. Iedere ochtend werden we verrast met de lekkerste lokale ontbijtjes. Soms ontmoet je tijdens het reizen mensen die je voor altijd bij blijven. Roy is zo iemand. 

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Leelu Homestay in Fort Kochi

Marari Beach

Wil je de backwaters van Alleppey bezoeken, dan is Marari Beach wat mij betreft de ideale plek om te verblijven. Marari Beach is een prachtig en vooral ontzettend relaxed strand op 12 km van de stad. Je vindt er een handjevol restaurants en er is een grote keuze uit leuke, betaalbare guesthouses en homestays. 

Marari Beach was voor ons de (voorlopig) laatste stop aan het strand. Vanuit hier reisden we door richting de bergen. En ondanks dat wij de backwaters al hadden bezocht vanuit Nileshwar, besloten we ook een boottripje te maken vanuit Alleppey. Het grote voordeel hier was dat het aanbod zo ontzettend groot is, dat de prijzen over het algemeen wat lager lagen dan in Nileshwar. Het nadeel is uiteraard dat het op het water wel een stuk drukker was. Al met al hebben we toch genoten.

Bij Marari Beach sliepen wij in een van de meest betaalbare homestays van onze reis door India, Marari Charlys Homestay. Hier betaalden we nog geen €20 per nacht inclusief geweldig ontbijt. De prijs/kwaliteit verhouding was gewoon helemaal top. Deze homestay ligt op 5 minuten lopen van het strand. De kamers zijn er ruim en comfortabel.

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Marari Charlys Homestay

Munnar

Munnar is een plek die je absoluut niet mag missen tijdens jouw Kerala rondreis. Het is een plek waar wij maar liefst 5 nachten verbleven en waar ik achteraf gezien nog wel langer had willen blijven. Munnar ligt in de bergen en wordt omgeven met theeplantages en bossen. Het is de ideale plek voor natuurliefhebbers en reizigers die houden van rust. Voor mensen zoals ons dus. 

Rondom Munnar is er onwijs veel te doen. Zo kun je gaan hiken, natuurgebieden bezoeken, een tuktuk tour maken langs de mooiste uitkijkpunten of één van de vele musea of theefabrieken in de buurt bezoeken. In Munnar hoef je je zeker niet te vervelen. Houd er rekening mee dat wanneer je gaat hiken, je op veel wandelpaden alleen toegang hebt met een lokale gids. Dit in verband met de vele wilde dieren die er in de omgeving leven. Denk daarbij aan wilde olifanten en bisons. Gelukkig hoeft een tour met gids in Munnar niet heel veel te kosten. Wij boekten er een via Viator en betaalden nog geen €15 p.p. 

Klik hier voor een overzicht van hiking tours rondom Munnar

Ga je naar Munnar, dan raad ik aan om altijd voor een accommodatie buiten de stad te kiezen. De stad zelf is niet echt de moeite waard. Het is er nogal sfeerloos en luidruchtig. Zelf verbleven wij bij Riverbench Homestay. Deze homestay ligt nabij het piepkleine dorpje Annaviratty op maar liefst 20km van Munnar. Vooraf twijfelde ik of dit wel een goede keuze zou zijn, maar niets bleek minder waar. Riverbench Homestay was fantastisch. Het ligt midden in het groen, vlakbij een riviertje waar je fijn kunt zwemmen. Op loopafstand vind je de doorgaande weg inclusief een bushalte, waar je voor een paar cent op de bus richting Munnar stapt. Een hele dikke aanrader.

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Riverbench Homestay

Wayanad

Ondanks dat Wayanad gezien wordt als een van de mooiste plekken van Kerala, wordt deze regio toch vaak overgeslagen door buitenlandse reizigers. Hoe dat komt weet ik niet, maar wel kan ik zeggen dat Wayanad zeer zeker een van onze favoriete plekken in Kerala is. Het is een prachtige, bergachtige regio met veel jungle. Doordat het in verbinding staat met populaire nationale parken zoals Nagarhole en Bandipur National Park (Karnataka) is de kans om wildlife te spotten best groot. 

Wij bezochten Wayanad voor het eerst in 2014 tijdens onze eerste reis door (zuid) India. In verband met tijdgebrek was het destijds het enige stukje Kerala dat we bezochten en dat smaakte absoluut naar meer. De jungle lodge (Jungle Retreat Wayanad) waar we verbleven is nog steeds een van mijn favoriete accommodaties in India. Vanaf het balkon van onze bungalow keken we uit over de jungle en zagen we o.a wilde bisons en zelfs een olifant voorbij lopen. Tegenwoordig worden er in de buurt van Wayanad Jungle Retreat zelfs tijgers gespot. 

Deze reis stond Wayanad eigenlijk niet op onze planning, maar toen ons bezoek aan Kodaikanal (Tamil Nadu) onverwacht in het water viel, hadden we ineens 4 extra nachten te besteden. We besloten deze door te brengen in Wayanad, omdat we wisten dat dit een prachtige regio is, waar we tijdens ons eerste bezoek maar een heel klein gedeelte van hadden gezien. 

We besloten ons dit keer te richten op het gebied rondom de hoogste berg van Wayanad, Chembra Peak. Eigenlijk was het de bedoeling de trek naar het hartvormig meer op de berg te maken, maar toen bleek dat men de entreeprijs voor buitenlandse toeristen ineens had verdubbeld en wij voor indiase begrippen echt veel te veel geld moesten betalen, hebben we vriendelijk bedankt en zijn we op eigen houtje gaan hiken door de theeplantages. Een goede keuze, want we kwamen verder geen andere toeristen tegen en de uitzichten waren geweldig. De rest van de dagen hebben we vooral genoten van het zwembad bij ons fijne hotel, waar we een fantastisch uitzicht hadden op Chembra Peak. Hier konden we ons rustig voorbereiden op ons volgende avontuur, tijgers spotten in Bandipur National Park.

Check hier alle artikelen over India