Mae Hong Son Loop: Onze route en tips voor de mooiste roadtrip vanuit Chiang Mai

546

Home » Azië » Mae Hong Son Loop: Onze route en tips voor de mooiste roadtrip vanuit Chiang Mai

De Mae Hong Son Loop is een van de meest populaire roadtrips van Thailand. Het is een route van ongeveer 700 kilometer vanuit de stad Chiang Mai waarbij je via Mae Sariang, Mae Hong Son en Pai uiteindelijk weer terugrijdt naar Chiang Mai. Een prachtige route door een van de allermooiste provincies van Thailand, Mae Hong Son. 

Hoewel veel reizigers de Mae Hong Son Loop rijden op de scooter, kozen wij voor een huurauto. Dit is niet alleen veel veiliger, maar ook veel comfortabeler. Wat mij opvalt is dat veel reizigers het heel erg spannend vinden om in Thailand een auto te huren, maar dit is helemaal nergens voor nodig. Autorijden in Thailand is echt prima te doen, zeker in het noorden. Het enige waar je rekening mee moet houden is dat er in Thailand links wordt gereden, maar geloof me, dit is niet heel erg spannend en went ontzettend snel. 

Lees ook: auto huren in Thailand: onze ervaring en tips

Zelf huurden wij een auto via DiscoverCars. Met hen hebben we altijd goede ervaringen, niet alleen in Thailand, maar ook in andere landen zoals Italië en Brazilië. DiscoverCars is een betrouwbare en heel erg betaalbaar autoverhuurplatform dat samenwerkt met lokale autoverhuurbedrijven. Wij betaalden voor een week autohuur in Chiang Mai nog geen €30 per dag inclusief verzekering. We pikten de auto op op de luchthaven van Chiang Mai. Wel zo makkelijk, want de airport ligt net buiten het drukke centrum van de stad en vanuit hier reden we makkelijk richting onze eerste stop, Doi Inthanon National Park. 

Wanneer je in Thailand een auto gaat huren is het belangrijk om te weten dat een internationaal autorijbewijs verplicht is (verkrijgbaar bij de ANWB) en dat je in het bezit moet zijn van een creditcard op naam van de bestuurder. Voor meer tips voor het huren van een auto in Thailand, klik hier. 

Klik hier voor actuele prijzen voor het huren van een auto in Chiang Mai via DiscoverCars

Dag 1: Chiang Mai – Doi Inthanon National Park (82 km)

In nog geen 2 uur rijden we van Chiang Mai Airport naar Doi Inthanon National Park. Het is niet het allermooiste stuk van de route, integendeel, maar wel het ideale stuk om rustig te wennen aan de huurauto. Qua drukte valt het verkeer gelukkig heel erg mee. Chiang Mai uit rijden is even een beetje spannend, omdat we direct al de afslag richting het zuiden missen, maar zodra we de stad uiteindelijk verlaten is het heel relaxed rijden. 

Doi Inthanon National Park is een van de bekendste nationale parken van Noord-Thailand. Het park dankt haar naam aan de hoogste berg van Thailand, Doi (=berg) Inthanon (2.565m). Een paar jaar eerder bezochten wij Doi Inthanon National Park al vrij uitgebreid, maar omdat het op de route ligt en het gewoon een geweldig mooie plek is, vinden we het geen straf om het park nog een keer te bezoeken. We kiezen er wel voor om maar 1 nachtje te blijven, omdat we in totaal maar maximaal 8 dagen te besteden hebben. 

Klik hier voor al mijn tips voor een bezoek aan Doi Inthanon National Park

We verblijven in Doi Inthanon National Park bij Gamoo Homestay en slapen in een fijne en comfortabele bungalow midden in het nationale park (€40 p.n inclusief ontbijt). De locatie tussen de rijstvelden is echt top. In de directe omgeving kunnen we heerlijk wandelen en op een paar minuten rijden liggen een aantal dorpjes, inclusief restaurantjes en een leuk koffietentje.

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Gamoo Homestay

Dag 2: Doi Inthanon National Park – Khun Yuam (137 km)

Dag 2 starten we met een prachtige zonsopkomst en een lokaal ontbijtje op het terras van onze bungalow. Daarna pakken we onze spullen en rijden we naar de start van de Pak Dok Siew Nature Trail, die op nog geen 3 km afstand van Gamoo Homestay ligt. 

De Pak Dok Siew Nature Trail is een leuke wandeling van ongeveer 2 uur die je samen met een lokale gids loopt. Het eerste deel van de wandeling leidt je naar de Pak Dok Siew waterval. Op dit stuk horen we gibbons zingen, maar helaas zien we ze niet. Vanaf de waterval loop je vervolgens via prachtige rijstvelden naar Mae Klang Luang Village, het eindpunt van de wandeling. Hier nemen we een taxi terug naar het startpunt van de trail.

Naast de Pak Dok Siew Nature Trail vind je in Doi Inthanon NP een andere geweldig mooie wandeling: de Kew Mae Pan Nature Trail. Vanwege de fantastische uitzichten tijdens deze wandeling, is dit veruit de populairste wandeling in het park. Eentje die je wat mij betreft niet mag missen. Ook bevinden zich in het park een aantal spectaculaire watervallen, maar omdat wij deze al eerder hebben bezocht, slaan we deze dit keer over en rijden we na het wandelen van de Pak Dok Siew Nature Trail op ons gemak richting onze tweede stop van de loop, Khun Yuam. 

Let op! De Kew Mae Pan Nature Trail is helaas van juni t/m oktober gesloten.

Van Doi Inthanon National Park rijden we via Mae Chaem naar Khun Yuam. Het eerste deel van de route kronkelt de weg door de bergen, maar helaas is er geen mogelijkheid om te stoppen en te genieten van de uitzichten. Wanneer we Mae Chaem voorbij zijn is dit gelukkig wel mogelijk. Een leuke stop is dit lokaal koffietentje met mooi uitzicht. Wil je onderweg iets eten, dan is Hot Coffee Guest House een aanrader. 

Bij aankomst in Khun Yuam checken we in bij Khunyuam Resort. Het uitzicht vanaf ons balkon is verbluffend mooi. Wij verblijven in een budget kamer voor nog geen €20 per nacht, maar mocht je gesteld zijn op je privacy, dan raad ik aan de luxe 3-persoonskamer op de tweede verdieping te boeken. Klik hier voor meer informatie.

In Khun Yuam wandelen we wat rond in het dorp en bezoeken we een tempel met duidelijke invloeden vanuit Myanmar. Niet zo gek, want de grens met Myanmar ligt vlakbij.

Dag 3: Khun Yuam – Sop Pong (136 km)

Dag 3 worden we wakker met een prachtig wolkendek in het dal voor onze kamer. De zon komt op en het lijkt wel een sprookje, zo ontzettend mooi. Na het ontbijt stappen we in de auto om naar onze volgende bestemming te rijden Sop Pong. 

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Khunyuam Resort

Zoals je misschien wel in de gaten hebt stoppen wij niet op alle standaard plekken van de Mae Hong Son Loop (Mae Sariang, Mae Hong Son en Pai). Wij geven onze eigen draai aan de route. Dit doen we ten eerste om tijd te winnen (Khun Yuam i.p.v Mae Sariang) en we kiezen ervoor om niet in Mae Hong Son te slapen, omdat we dat tijdens een eerdere reis al eens hebben gedaan. 

Wel wil ik even benadrukken dat Mae Hong Son en omgeving absoluut de moeite waard is en ik raad daarom ook aan om hier minimaal 2 nachten te blijven. Ten eerste omdat Fern Resort een van de aller fijnste accommodaties op de route is en ten tweede omdat er in deze regio echt heel veel leuks te zien/doen is. Zo kun je gaan hiken (de Mae Sakut Trail is een aanrader) of een roadtrip maken naar het Chinese stadje Ban Rak Thai. Volgens velen een van de leukste stadjes van Noord-Thailand. Persoonlijk ben ik het daar niet helemaal mee eens, want ik vond het een beetje een poppenkast, maar wel leuk om te zien en een mooie route er naartoe (stop bij de bamboobrug). Verder is de avondmarkt van Mae Hong Son heel erg leuk en vind je in de stad een aantal mooie tempels. 

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Fern Resort, Mae Hong Son

De route tussen Khun Yuam en Sop Pong is prachtig en de weg is verrassend goed. Het is heerlijk toeren. Na een dik uur rijden arriveren we bij een van de mooiste uitkijkpunten van de route, het Pha Bong Viewpoint. Hier zit een leuke koffietent en verkopen locals vers fruit. Deze plek is absoluut een stop waard. 

We rijden door naar Mae Hong Son waar we lunchen en herinneringen ophalen en na een stop bij een ander mooi uitkijkpunt vervolgen we onze weg richting Sop Pong. Hier checken we in bij Jungle Guest House . Deze accommodatie wordt gerund door een super lieve dame op leeftijd. We betalen hier maar €22 p.n voor een eenvoudige, maar ruime bungalow. Alles wat we nodig hebben is aanwezig.

Het stadje Sop Pong stelt niet zo heel veel voor, maar de omgeving is prachtig en het is de ideale basis voor 2 hoogtepunten in de omgeving: de beroemde Nam Lod Cave en het pittoreske dorpje Ban Jabo. 

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Jungle Guest House

De Nam Lod Cave bezoeken we direct na aankomst in Sop Pong. Het is een indrukwekkende grot die bestaat uit 3 kamers. De derde kamer ligt diep in de grot en is alleen bereikbaar per bamboevlot. Heel leuk. Houd er rekening mee dat wanneer je de grot in het regenseizoen bezoekt (juni t/m september), de kans groot is dat vanwege hoog water de derde kamer gesloten is. 

Dag 4: Sop pong -Pai (44 km)

Dag 4 staan we voor zonsopkomst op. Het is te vroeg voor ontbijt bij het hotel dus we rijden naar de 7-eleven en slaan daar een ontbijtje in voor onderweg. Vervolgens rijden we naar een van de allermooiste uitkijkpunten die wij tot nu toe in Noord-Thailand hebben bezocht, het Sunrise Viewpoint vlakbij het dorpje Ban Jabo. Deze plek doet ons vanwege het dramatische berglandschap en het magische wolkendek een beetje denken aan Phu Chi Fa en omgeving. We nuttigen ons ontbijt en genieten ondertussen van een prachtige zonsopkomst.

Wel even een waarschuwing: Het Sunrise Viewpoint bij Ban Jabo is prachtig, maar is alleen een aanrader wanneer je goed ter been bent. Je moet namelijk een stuk omhoog klimmen en de kalkstenen rotsen hier zijn behoorlijk scherp. Ben dus voorzichtig! Bij twijfel raad ik aan om zonsopkomst vanuit Ban Jabo te bekijken. Je vindt hier een aantal restaurantjes waar je fijn kunt zitten en kunt genieten van hetzelfde mooie uitzicht. Het is zonder twijfel een van de allermooiste plekken van de Mae Hong Son Loop. Zeker wanneer je het dorp voor 9.30u-10.00u bezoekt, zodat je de drukte voor bent en nog even het mooie ochtendlicht mee kunt pikken. 

Na ons bezoek aan Ban Jabo rijden we richting Pai. De meningen over dit dorp zijn nogal verdeeld, maar wij zijn fan. Ja, het klopt dat het er vrij druk is met backpackers, maar zolang je in een accommodatie buiten het dorp verblijft, krijg je daar weinig van mee. Wij vinden Pai onwijs relaxed en daarom kiezen we ervoor om hier maar liefst 3 nachten te verblijven. 

Omdat wij tijdens deze roadtrip alle accommodaties vrij laat boeken is het vinden van een leuke én betaalbare accommodatie in Pai best wel een uitdaging. Het erge is dat we 2 jaar geleden al tegen dit “probleem” aanliepen en daar dus blijkbaar niet van hebben geleerd. Pai is populair, dus de hotels met de beste prijs/kwaliteitverhouding zijn het eerst volgeboekt. Het valt niet mee om een accommodatie te vinden onder de €50 p.n , inclusief zwembad en kingsize bed en op een goede locatie. Het is het allemaal net niet.

Uiteindelijk komen we uit bij PaiMyGuestResort , een verrassend leuke en kleinschalige accommodatie. Het ligt vlakbij Pai Vieng Fah en The Countryside Pai, 2 accommodaties waar wij eerder al eens verbleven. Wij vinden de locatie van deze hotels erg fijn. Ver genoeg uit de drukte en toch maar 15-20 minuten lopen naar het centrum. Perfect om even helemaal tot rust te komen.

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van PaiMyGuestResort

Dag 5 en 6: Pai

In Pai doen we even lekker rustig aan. In de ochtend wandelen we op ons gemak naar het dorp voor een ontbijtje en daarna relaxen we wat bij het fijne zwembad van onze accommodatie. Ook regelen we wat praktische dingen, zoals de was en “even” op en neer rijden naar naar Sop Pong (2 uur in totaal), omdat ondergetekende haar zonnebril (op sterkte) bij Jungle Guest House heeft laten liggen. Best jammer van de tijd, maar het is gelukkig een mooi stuk om te rijden.

In de middag bezoeken we o.a Pai Canyon en maken we een wandeling rondom het dorp. Mocht je een mooie wandeling in Pai willen maken, dan raad ik de wandeling naar de Mae Yen waterval aan. Het is best een pittige wandeling, zeker wanneer het warm is, maar het is een mooie wandeling door de jungle. Vertrek op tijd (het liefst voor 13.00u) zodat je niet onverwacht in het donker terechtkomt. Ook een bezoek aan de Bamboo brug is een aanrader.

In de avond komt Pai pas echt tot leven. Iedere avond is er een leuke nightmarket en hoe later het wordt, hoe harder de muziek gaat. Wij houden het lekker bij mensenkijken op de nightmarket en duiken (zoals bijna altijd) vroeg ons bed in. Vanaf onze accommodatie krijgen we helemaal niks mee van het gefeest in het dorp.

Dag 7: Pai – Chiang Mai (166 km)

Omdat wij op dag 8 vroeg in de middag van Chiang Mai naar Bangkok vliegen, besluiten we om op dag 7 al richting Chiang Mai te rijden. De rit tussen Pai en Chiang Mai neemt namelijk al zeker 3 uur in beslag (zonder extra stops!) en we willen niet het risico lopen dat we onze vlucht missen. 

We verblijven niet in het centrum van Chiang Mai ,maar op een rustige locatie ten zuiden van de stad. Onze accommodatie, Phu Jaya Floresta Resort, ligt op maar 40 minuten rijden van de luchthaven van Chiang Mai. Zo kunnen we op dag 8 lekker rustig aan doen. 

Van Pai naar Chiang Mai rijden we niet via de populaire en drukke 1095, de beruchte weg met de vele bochten, maar wij kiezen voor de toeristische route via de 1265 en de 1349. Deze route is een stuk langer, maar ook vele malen rustiger. Ik moet toegeven dat het wegdek niet op alle stukken even goed was, maar het is een mooie route van de gebaande paden. Aan het eind van de route kunnen we een stuk van de Samoeng Loop meepikken. Dit is een populaire korte roadtrip vanuit Chiang Mai. 

De leukste stop die wij tijdens dit stuk tegenkomen is bij KerLeeGrow Café, een super schattig koffietentje met heerlijke koffie en een top uitzicht. Je kunt hier eventueel ook overnachten mocht je op zoek zijn naar een accommodatie buiten de gebaande paden.

Dag 8: Chiang Mai – Bangkok

De laatste dag van de Mae Hong Son Loop rijden we van Phu Jaya Floresta Resort naar de luchthaven van Chiang Mai. Ruim op tijd leveren we onze huurauto weer in. Het is altijd weer een opluchting wanneer dit zonder problemen of gedoe gebeurt.  

De Mae Hong Son Loop was een groot succes. Minstens zo mooi als de 10-daagse roadtrip die we vanuit Chiang Rai maakten. Achteraf gezien vind ik het wel jammer dat we uiteindelijk Mae Sariang hebben moeten skippen, want hier heb ik toch wel veel goede verhalen over gehoord/gelezen. Ook was het fijn geweest als we wat extra dagen te besteden zouden hebben. Dat is toch wat relaxter dan na iedere nacht weer te moeten verhuizen. 

Een auto huren in Thailand? Lees hier onze ervaring en tips

De ideale route voor de Mae Hong Son Loop ziet er wat mij betreft als volgt uit: 2 nachten Doi Inthanon National Park, 1-2 nachten Mae Sariang, 1 nacht Khun Yuam, 2 nachten Mae Hong Son, 1 nacht Sop Pong en 2-3 nachten Pai. En mocht je daarna nog tijd over hebben, dan raad ik aan om vanuit Pai door te rijden naar Chiang Dao en daar nog een paar dagen door te brengen. Deze stad is een van onze favoriete plekken in Noord-Thailand. De omgeving van Chiang Dao, met de iconische Doi Luang (2.1.75m) in haar midden, is echt prachtig. Ik blijf me steeds weer verbazen dat deze stad niet meer toeristen trekt.

En vergeet ook zeker niet om genoeg tijd uit te trekken voor een bezoek aan Chiang Mai. Ik raad hiervoor minimaal 3 extra nachten aan. Chiang Mai is een onwijs fijne, levendige stad waar veel te doen en te zien is. Wat mij betreft absoluut een must-visit tijdens je reis door Thailand.

Klik hier voor een overzicht van alle Thailand artikelen