My Travel Diary #77: Voor het eerst op safari in Zuid-Afrika

3,8K

Home » Wildlife » My Travel Diary #77: Voor het eerst op safari in Zuid-Afrika

Na een heerlijke rondreis door het altijd fijne Campania (Italië), staat er eind 2025 nog een avontuur op de planning, een reis door Zuid-Afrika. En hoewel wij best ervaren reizigers zijn, vind ik het op voorhand toch allemaal best wel spannend. Hoe meer ik me inlees over Zuid-Afrika, hoe meer ik me bewust word van “de gevaren”. Vooral wat betreft criminaliteit, maar ook het gevaar op de weg en gevaarlijke wilde dieren zoals slangen. Maar goed, we hebben ook “gevaarlijke” landen zoals Brazilië, Colombia en India overleefd, dus dit zal hopelijk ook wel goed komen. Een terugblik op deel 1 van onze rondreis door Zuid-Afrika. 

Vanuit Düsseldorf vliegen we via Parijs met KLM/Air France naar Johannesburg, het startpunt van onze rondreis door Zuid-Afrika. Het plan is om vanuit hier eerst een roadtrip te maken door het noord-oosten van het land en o.a het beroemde Krugerpark en St. Lucia te bezoeken. Vervolgens vliegen we naar Kaapstad om daar nog een aantal weken door te brengen. In Johannesburg staat onze huurauto al op ons te wachten en rijden we na aankomst direct door richting Middelburg, de stad waar we de eerste nacht zullen overnachten.

Middelburg is een stad zoals zoveel steden in Zuid-Afrika, vreselijk saai en niet echt een stop waard. Maar voor ons is op dat moment alles beter dan de eerste nacht door te moeten brengen in een gigantische stad als Johannesburg. Middelburg is tenminste een beetje overzichtelijk en de weg ernaartoe is vanaf de luchthaven erg makkelijk te rijden. Het blijft toch altijd wennen om weer links te moeten rijden, zeker wanneer je geen automaat boekt. Gelukkig went het snel en arriveren we binnen 2 uur veilig bij ons appartement.

Voor het donker doen we snel nog even uitgebreid boodschappen voor de komende dagen en schaffen we meteen even een lokale simkaart aan. We zijn verbaasd over de luxe van het lokale winkelcentrum en het grote aanbod producten in de supermarkt. De Albert Heijn is er niks bij. Ook de prijzen vallen ons 100% mee. Zuid-Afrika blijkt een stuk betaalbaarder dan vooraf verwacht.

Op dag 2 rijden we van Middelburg richting Graskop, het startpunt van de beroemde Panorama Route. Tijd om te acclimatiseren is er niet, maar door het kleine tijdsverschil met Nederland (1 uur) hebben we gelukkig geen last van een jetlag. 

Het dorp Graskop stelt niet zoveel voor, maar de omgeving is prachtig. Het plan is om op de weg naar Graskop toe alvast een aantal stops van de Panorama Route te bezoeken, maar doordat het uit het niets ineens super mistig is, komen we niet verder dan het bezoeken van de Lone Creek waterval.

De volgende dag is het weer gelukkig opgeklaard en kunnen we starten met de Panorama Route. Achteraf horen wij dat het in Graskop en omgeving zo’n 300 dagen per jaar regent, dus we hebben sowieso mazzel dat het droog is en de zon schijnt. De Panorama Route is een route langs mooie uitkijkpunten, watervallen en bijzondere natuurverschijnselen. Helaas kunnen wij door het slechte weer van de vorige dag niet alle stops bezoeken. Daarvoor hebben we simpelweg niet genoeg tijd. We besluiten daarom de volgende route af te leggen: Graskop – Pinnacle – God’s Window _ Lisbon Falls – Bourkes Potholes – Lowveld – Three Rondavels – Blyde Canyon Forever Resort (Leopard Hike).

Bij vrijwel alle stops van de Panorama Route betaal je entree. Dit varieert van €1,50-€7.50 p.p. Niet alle stops op de route zijn even spectaculair. Het hoogtepunt van de Panorama Route is het uitzicht op Blyde Canyon. Bij verschillende stops heb je mooi uitzicht op deze indrukwekkende kloof, maar onze favoriet is met stip het uitzicht tijdens de Leopard Hike bij het Blyde Canyon a Forever Resort. Het is hier een stuk minder druk, dan bij de meeste andere stops.

Het Blyde Canyon a Forever Resort is onze laatste stop van de Panorama route. We zijn kapot, maar moeten nog 2 uur rijden naar ons volgende hotel. Een ding is al snel duidelijk, we hebben de afstanden in Zuid-Afrika een beetje onderschat. 

Onze volgende accommodatie is Bushriver Lodge, een ontzettend fijn hotel, gelegen op een prachtige plek direct aan de Olifants Rivier. Rondom het hotel leven heel veel wilde dieren zoals herten, apen en gnoes, maar ook luipaarden, nijlpaarden en leeuwen. We hebben 2 nachten bij Bushriver Lodge geboekt zodat we even tot rust kunnen komen na een aantal intensieve dagen. Dat hebben we ook echt even nodig. Dat het op onze vrije dag de hele dag regent vinden we alleen maar fijn, want nu worden we gedwongen om ook echt even helemaal niks te doen. 

Vanuit Bushriver Lodge rijden we door naar de plek waar wij beiden ontzettend naar uitkijken: Kruger National Park. Het voordeel van veel nationale parken in Zuid-Afrika, waaronder Kruger, is dat je er self-drives kunt maken. Je mag met je eigen (huur)auto het park in en op zoek gaan naar wilde dieren. In het geval van Kruger National Park kan dit zelfs met ieder type auto, omdat de hoofdwegen in het park geasfalteerd zijn. 

In totaal verblijven we 2 nachten en 4 volle dagen in Kruger National Park en spotten we ontelbare wilde dieren waaronder leeuwen, luipaarden, olifanten, neushoorns, wilde honden en heel veel hyena’s. Kruger overtreft al onze verwachtingen. Vooraf waren we bang dat 4 dagen in het park te lang zou zijn en dat we ons misschien snel zouden gaan vervelen, maar niets bleek minder waar, we kregen juist heel veel energie van dit park. Zeker voor herhaling vatbaar. Wel zijn we achteraf gezien ontzettend blij dat we niet 4 dagen aan een stuk in het park hebben doorgebracht, maar dit hebben opgesplitst in 2×2 dagen met daartussen 2 nachten in een geweldige B&B in Komatipoort. Zo konden we tussendoor even rustig bijkomen.

Van Kruger National Park rijden we door richting St. Lucia, een dorp dat ook bekendstaat om haar hoge biodiversiteit en grote aanbod wilde dieren. St. Lucia is een klein dorp dat bestaat uit niet meer dan één hoofdweg met een aantal winkels en restaurantjes. Wanneer we locals spreken benadrukken ze keer op keer hoe veilig St. Lucia is. Het enige waar je rekening mee moet houden is dat er in de avond een aantal nijlpaarden over straat lopen en die kunnen behoorlijk gevaarlijk zijn. 

In de omgeving van St. Lucia bevinden zich 2 populaire natuurgebieden. De eerste die wij bezoeken is het Hluhluwe-Imfolozi Park. Dit is het park waar wij het meest naar uitkijken, want hier heb je een grote kans om de Big 5 te spotten. 

Helaas loopt onze tour niet helemaal soepel. Wanneer wij om 5.00u ‘s ochtends bij ons appartement staan te wachten om opgehaald te worden, komt er niemand. Ze zijn ons gewoon vergeten. Hoe dan? Gelukkig krijgen we redelijk snel contact met de organisatie waar we de tour hebben geboekt en sturen ze een chauffeur om ons alsnog naar het park te brengen. Heel erg blij zijn we niet, want wij weten ook wel dat wanneer je wilde dieren wilt spotten, je er het beste zo vroeg mogelijk bij moet zijn. Het liefst net na zonsopkomst. Maar goed, we zijn blij dat we weer in de natuur zijn, dus we zetten ons er overheen en proberen het beste ervan te maken. 

Ondanks dat onze verwachtingen inmiddels tot een 0 punt zijn gedaald, want het is inmiddels ook nog eens gaan regenen, spotten we al snel een luipaard en een grote groep olifanten en ik moet zeggen, dat doet wonderen voor ons humeur. De Big 5 zien we niet, maar dat maakt niet uit, het is goed zo. 

De volgende dag maken we een self-drive in een ander populair park: de Isimangaliso Wetlands. De ingang van dit park ligt op een paar minuten rijden van St. Lucia en stipt 5.00u staan wij al bij de gate. 

Het landschap van de Isimangaliso wetlands is verbluffend mooi. Veel mooier dan op voorhand gedacht. Het weer is gelukkig top en bij het binnenrijden van het park genieten we van een prachtige zonsopkomst. We spotten direct al zebra’s, impala’s, wrattenzwijnen en gnoes. Op de leeuw na kun je bijna de gehele Big 5 in dit park spotten. Wij spotten alleen de buffel en de olifant. 

Als laatste maken we een tour die je absoluut niet mag missen wanneer je St. Lucia bezoekt: een Hippo & Croc tour bij zonsondergang. Deze tour duurt maar 2 uur en het geeft je de kans om nijlpaarden van dichtbij te zien, zonder dat het gevaarlijk wordt. Echt fantastisch! Ik raad aan om deze tour te boeken bij een organisatie die kleine en dus niet al te drukke boten aanbiedt. Wij kozen voor Heritage Tours.

Vanuit St. Lucia willen we via de Drakensbergen terug naar Johannesburg rijden. We hebben nog een aantal nachten te spenderen voordat we naar Kaapstad vliegen, maar wanneer we de weersvoorspellingen zien, slaat de twijfel toe. We zitten er niet echt op te wachten om met hevige regen-en onweersbuien in de bergen te zitten en besluiten dit plan tot een eventuele volgende keer te bewaren. 

In plaats van de Drakensbergen rijden we via Pongola terug naar Johannesburg. We weten dat dit geen hele fijne route is om te rijden, maar dat nemen we voor lief. Onderweg slapen we een paar nachten op een fantastische plek waar we even helemaal niks hoeven en dat is precies wat we op dat moment nodig hebben. In een kleine 3  weken tijd hebben we ontzettend veel moois gezien en gedaan, maar de grote afstanden en het vele autorijden (+3.000km) is ons niet in de koude kleren gaan zitten. We leveren onze huurauto zonder problemen weer in en bereiden ons voor op deel 2 van onze reis, 3 weken Kaapstad. Daarover meer in de volgende update.

Reisupdate gemist? Klik hier voor een overzicht van alle reisdagboeken