Tips voor een bezoek aan Mindo, Ecuador

Tijdens het plannen van onze reis door Ecuador, ging ik op zoek naar de meest ideale plek om de trip zo relaxed mogelijk te beginnen. Het liefst een plek in de buurt van Quito, maar die qua hoogte en temperatuur net iets gunstiger was dan de hoofdstad. Al snel kwamen we uit bij Mindo, een niet al te groot dorp omringd met prachtige natuur en op maar 2 uur rijden van Quito en de airport. Bij aankomst wisten we meteen dat we de goede keuze hadden gemaakt.

Mindo was voor ons dé ideale plek om te acclimatiseren. Dit o.a doordat Mindo een stuk lager is gelegen dan de hoofdstad Quito (1.300m i.p.v 2.850m) en daardoor de temperatuur een stuk aangenamer was. Maar ook mede doordat we in Mindo in één van de allerfijnste accommodaties sliepen van heel onze reis door Ecuador. Welke dat is deel ik later met je.

Mindo deed ons vooral denken aan onze reis naar Costa Rica van een paar daar geleden. Een reis die destijds ontzettend veel indruk maakte en die nog steeds in mijn top 5 staat van mooiste reizen ooit. Ik dacht dat qua natuur niet veel bestemmingen in de buurt konden komen, maar na bijna 2 maanden backpacken door Ecuador, komt Ecuador en zeker ook Mindo verrassend dichtbij.

De leukste dingen om te doen in Mindo

Mindo is een waar paradijs voor natuurliefhebbers, maar ook voor adrenalinejunks. Er zijn genoeg leuke dingen te doen om je een aantal dagen te vermaken. Omdat wij net een lange reis achter de rug hadden en nog een beetje moesten wennen aan de hoogte en het klimaat wisselden wij vooral mooie (korte) wandelingen af met lekker relaxen in ons boomhut, vogels spotten en genieten van leuke restaurantjes en koffietenten. De leukste plekken en mijn favoriete dingen om te doen in Mindo deel ik hier:

1. Maak een rit in de Tarabita kabelbaan en ga op zoek naar de mooiste watervallen. 

Wanneer je vanuit het dorp de Via de Cascadas naar boven volgt, kom je na ongeveer 4 km uit bij de Tarabita kabelbaan. Een taxi ($4) is aan te raden, want de weg ernaartoe is behoorlijk steil.  De kabelbaan brengt je naar de overkant van de vallei van het Bosque Protector Mindo Nambillo. Dit prachtig gelegen natuurgebied heeft een aantal mooie watervallen die goed te voet bereikbaar zijn, dus houd je van jungle en van wandelen, dan is dit een echt must-do. 

Je kunt kiezen uit 2 verschillende wandelingen: 1. de wandeling naar de Reina waterval die 2x 1 uur in beslag neemt. Deze waterval wordt beschouwd als dé allermooiste waterval in dit gebied. Of 2. de wandeling naar de overige 6 watervallen die ook ongeveer 2x 1 uur in beslag neemt. Bij beide wandelingen loop je zowel heen als terug dezelfde route. 

Wij maakten beide wandelingen en ik vind ze beide meer dan de moeite waard. De Reina was zeker de meest indrukwekkende waterval en de route er naartoe vond ik iets mooier dan de andere route. Ondanks dat je bij deze wandelroute dus minder watervallen ziet, heeft deze dus mijn voorkeur. Maar mocht je nog puf over hebben, wandel dan zeker even door naar de andere watervallen. Je kunt dit gedeelte net zo lang maken als je zelf wilt én je kunt voordat je door loopt nog even een pauze inlassen bij het restaurant bij de ingang van de kabelbaan, dat tevens het startpunt is van beide wandelingen. 

2. Ga samen met een gids (bijzondere) vogels spotten

Mindo is één van de beste plekken in Ecuador om de meest fantastische vogels te spotten. Het is wat mij betreft aan te raden om met een gids op pad te gaan, want geloof me, met een gids zie en hoor je zoveel meer. Je hoeft hiervoor niet eens perse naar één van de privé reservaten in Mindo, want je spot al heel veel verschillende vogelsoorten gewoon vanaf de doorgaande weg,  bijvoorbeeld in de omgeving van de entree van de Tarabita kabelbaan. 

Wij gingen op pad met Marcelo Arias. Hij liet ons de meest kleurrijke vogels zien. Van de meeste ben ik de naam allang weer vergeten, maar mooi waren ze zeker. En aan de reactie van Marcelo te zien zaten er ook een paar zeldzame exemplaren bij. Zo leuk wanneer een gids zelf ook erg enthousiast is. Klik hier voor reviews van deze tour.

Eén van de meest bijzondere vogels die je in Mindo kunt spotten is de Andean Cock of the Rock. Het is een opvallende rode vogel met een beetje vreemd uiterlijk. De kans om deze vogel te spotten is het grootst vroeg in de ochtend en in het bijzijn van een gids. Wij hoorden hem wel, maar zagen hem helaas niet. Wil je deze bijzondere vogel graag zien, dan raad ik aan om naar het Las Tangaras (privé) reservaat te gaan. Hier betaal je €5 p.p entree en €20 p.p voor een gids. In dit reservaat komen vaak ‘s ochtends heel vroeg een aantal van deze zeldzame vogels samen. Je kunt hier eventueel ook overnachten ($25 p.p.p.n in cabana of $10 p.p.p.n kamperen)

3. Ga ziplinen over het prachtige nevelwoud van Mindo

Wie, net als ons, gek is op ziplinen krijgt in Mindo de kans om voor een hele schappelijke prijs gebruik te maken van maar liefst 10 kabels. Je betaald hiervoor namelijk nog geen €20 p.p. Een hele goede deal als je het mij vraagt. Klik hier voor meer info en actuele prijzen.

Je kunt ook gebruik maken van de Mindo’s Top Attractions Pass waar je naast het ziplinen ook toegang hebt tot de Tarabita kabelbaan, de Vlindertuin, een Chocolade Tour én een dag gebruik mag maken van een fiets. En dat alles voor zo’n €32 p.p. Voor meer informatie check de website van Get Your Guide. 

4. Maak een ritje in de Teleférico

Je vindt in Mindo 2 verschillende kabelbanen, de Tarabita die ik bij nummer 1 heb omschreven en de Teleférico. Die laatste brengt je van het dorp tot bijna aan de Tarabita. Onderweg heb je een prachtig uitzicht over de vallei waarin Mindo is gelegen. Een ritje kost ongeveer $5 p.p.

5. Ga wandelen bij Casa Amarilla

Wat mij een beetje verbaasde was dat Mindo niet beschikt over een nationaal park of openbaar natuurreservaat. Bijna alle natuur rondom het dorp is privé bezit en dus niet in handen van de overheid, wat inhoudt dat je er niet zomaar op eigen gelegenheid kunt gaan wandelen.

Gelukkig zijn er een aantal privé reservaten waar je tegen betaling van een fee naar binnen mag en waar je heerlijk kunt wandelen. Las Tangaras, waar je de zeldzame Andean Cock of the Rock kunt spotten, is er daar één van, maar ook het gebied bij Casa Amarilla (Hacienda San Vicente) is een dikke aanrader. Hier vind je mooie wandelroutes, een prachtig uitkijkpunt over de vallei en kun je veel verschillende vogels spotten. De entreeprijs is ongeveer $6 p.p.

Casa de Vista Alta: de mooiste plek om te overnachten in Mindo

Als je van plan bent om een paar nachten in Mindo te verblijven en op zoek bent naar de leukste plek op de allerbeste locatie, check dan zeker even Casa de Vista Alta. Op uitnodiging van eigenaar Fernando verbleven wij  3 nachten in deze eco lodge en ik durf wel te zeggen dat dit één van mijn all-time favoriete plekken is. Alles klopte aan deze accommodatie. De ligging midden in de natuur, het prachtige uitzicht over de vallei, het heerlijke ontbijt (inclusief uitzicht), de ontzettend vriendelijke mensen en de fijne, luxe kamer waar we 100% privacy hadden en waar de toekans en andere bijzondere vogels gewoon voorbij ons balkon vlogen. Wat wil je nog meer? 

Casa de Vista Alta ligt op ongeveer 3,5km van het centrum van Mindo, direct aan de weg die leidt naar de Tarabita kabelbaan. In ongeveer 20-30 minuten loop je van de accommodatie naar het centrum. Wil  je terug, dan raad ik aan om een taxi te nemen ($4), want de weg loopt vrij steil naar boven. 

Klik hier voor meer informatie over Casa de Vista Alta

Ben je meer op zoek naar een budget accommodatie of een accommodatie op een andere (goede) locatie check dan zeker ook even de volgende accommodaties:

• Hostal Henrry’s (8.5): vanaf €16 per nacht. Klik hier voor meer info.

• Cinnamon House (9.1): vanaf €24 per nacht. Klik hier voor meer info

• Eden Treehouse (8.3): vanaf €34 per nacht inclusief ontbijt. Klik hier voor meer info.

• Coffee Lodge en Spa (9.4): vanaf €66 per nacht, inclusief ontbijt én zwembad. Klik hier voor meer info.

Klik hier voor een overzicht van alle beschikbare hotels in Mindo

Deze restaurantjes mag je niet missen wanneer je een bezoek brengt aan Mindo

1. Crêpes-Art: de meest overheerlijke crêpes tegen een hele schappelijke prijs. Mijn favoriet was die met Nutella, (veel) aardbeien, vanille ijs en slagroom. Ook lekkere cappuccino!

2. El Cafecito Del Nomada: voor de lekkerste pizza van Mindo. (en misschien wel van heel Ecuador…)

3. Cuyana Restaurant: het meest exclusieve restaurant van Mindo. Prijzen liggen hier wel iets hoger, dan het gemiddelde backpackers budget. 

4. The Food Studio: hip eettentje waar ze o.a sushi bowls aanbieden. Ze werken voornamelijk met gezonde en verse producten. 

5. Mindo Forest Coffee & Tea: voor de lekkerste (lokale) koffie.

Zo reis je met de bus van Quito naar Mindo

Mindo ligt op zo’n kleine 100 km ten noord-westen van Quito. Reis je met het openbaar vervoer, dan vertrekt de bus van Quito naar Mindo vanaf het La Ofelia busstation. Dit busstation ligt ten noorden van de stad, zo’n 15 km vanaf het Centro Historico.

De rit naar Mindo duurt ongeveer 2 uur en een kaartje kost zo’n $3,60 p.p. De naam van de busmaatschappij is Flor Del Valle. Een busticket koop je ter plekke op het busstation. Het is niet persé nodig om vooraf te reserveren, maar ik raad wel aan om minimaal een half uur voor vertrek aanwezig te zijn.

De vertrektijden van de bus van Quito naar Mindo zijn momenteel (november 2021): 

maandag t/m vrijdag: 8.00u, 9.00u en 16.00u

zaterdag, zondag en feestdagen: 8.00u, 9.00u, 11.00u, 13.00u en 16.00u

Check altijd voor vertrek even de actuele vertrektijden, want sinds de pandemie veranderen deze nog wel eens. Klik hier voor meer informatie.

Om vanuit het historisch centrum van Quito of de toeristenwijk La Mariscal op het La Ofelia busstation te komen neem je een taxi/Uber (ongeveer $5-$6 en 30-45 minuten) of de lokale (Trole) bus ($0,35). Die laatste is een stuk goedkoper, maar doet er wel een stuk langer over. Houdt met het plannen van je trip rekening met de eventuele (ochtend) spits.

De bus gemist of rijdt deze door omstandigheden niet? (kunnen wij helaas over meepraten). Reken vanaf Quito (of de Airport) op een taxiprijs tussen de $40-$80.