Tips voor een bezoek aan Semuc Champey, Guatemala

Tijdens onze reis van 3 maanden door Midden-Amerika bezochten wij het mooie Semuc Champey in Guatemala. Dit natuurgebied ligt verscholen in de jungle van Alta Verapaz en is één van de meest populaire bestemmingen onder backpackers. De highlight van Semuc Champey is de 300 meter lange kalkstenen brug, waar zich prachtige, natuurlijke zwembaden hebben gevormd. Het is misschien wel één van de mooiste plekken van Guatemala. Benieuwd naar onze ervaring en tips? Je leest ze hier.

Semuc Champey: onze ervaring

Voor ons bezoek aan Semuc Champey had ik best wel wat twijfels of we deze plek wel moesten bezoeken. Ik las namelijk best veel verhalen over Semuc Champey als party bestemming. Niet het park zelf, maar vooral de hostels hier in de buurt. Daarom vroeg ik een beetje rond bij reizigers die we onderweg tegen kwamen. De één vond Semuc Champey het hoogtepunt van zijn/haar reis door Guatemala en verklaarde ons voor gek als we dit park zouden overslaan. De ander vond de helse rit er naar toe niet de moeite waard en was zo op het park uitgekeken. Over wilde backpacker feestjes hoorden we (gelukkig) weinig. Uiteindelijk waren het de super mooie foto’s op Instagram, die ons deden besluiten dit park toch te bezoeken.

De rit naar Semuc Champey toe was inderdaad niet de meest comfortabele rit. Wat waren we blij toen we na meer dan 10 uur rijden eindelijk vanuit Flores in Lanquin aankwamen. De eerste indruk van Lanquin was niet meteen de beste. Het zag er verre van gezellig uit en we werden meteen overspoeld met te populaire jongens die ons een hotel en tour aan wilden smeren. Het enige wat ik wilde was zo snel mogelijk naar het hostel, douchen, eten en naar bed. In het hostel kwamen we uit bij een groepje backpackers die een spelletje aan het doen waren waarbij een jongen een lapdance moest geven aan een meisje. De rest zat er ladderzat omheen te schreeuwen en te lachen. Het was pas 18.30u, dat beloofde dus nog een gezellige avond te worden. Behoorlijk chagrijnig gingen wij richting onze kamer die vol met muggen bleek te zitten en waar geen klamboe te bekennen was. Hoe ging dit nog goed komen?

Vol goede moed stonden we de volgende ochtend om 8.00u bij de ingang van het park, zodat we in ieder geval voor de drukte binnen zouden zijn. Ons hotel lag op 15 minuten lopen van de entree, super fijn. We hadden gehoord dat de tours normaal gesproken rond 11.00u zouden arriveren, we hadden dus een kleine 3 uur voordat het druk zou worden. We liepen eerst naar het uitzichtpunt over de rivier. De klim was best wel pittig, maar niet heel erg lang, dus uiteindelijk prima te doen.Het platform bij het uitkijkpunt was leeg en de 30 minuten die wij hier waren, hebben we geen andere mensen gezien. Het uitzicht was in het echt nog mooier dan op de foto’s. De hele setting leek wel een sprookje, zo mooi. Het heldere, turqoise water en de rotsen begroeid met jungle zo ver als we konden kijken was echt adembenemend.

Het park zelf was een stuk kleiner dan verwacht. De enige wandelroute was de route van de ingang naar het uitzichtpunt en via de rivier weer terug naar de uitgang. Niet heel erg spannend, maar wel echt heel erg mooi. Na onze wandeling langs het uitkijkpunt, zijn we lekker gaan zwemmen. Nog steeds waren er amper mensen te bekennen en hadden we de baden zo goed als voor onszelf. Pas na een paar uur werd het drukker in het park, maar gelukkig niet zo druk dan ik had verwacht.

Uiteindelijk zijn wij maar 2 nachten in Semuc Champey gebleven. In de eerste instantie dacht ik dat dat veel te kort zou zijn, maar achteraf gezien was het prima zo. In 1 dag heb je het park zelf wel gezien. Wij kozen er voor om het park op eigen houtje te bezoeken en een tour over te slaan en dat is ons goed bevallen. Wil jij liever met een tour mee? Deze kun je in ieder hotel boeken.

Praktische informatie voor een bezoek aan Semuc Champey national park

• Semuc Champey is dagelijks geopend van 8.00-18u.

• De entreeprijs voor toeristen is Q50

• De beste reistijd om Semuc Champey te bezoeken half december tot half april.

• Er is geen geldautomaat in Semuc Champey. Pinnen kan wel in Lanquin, maar dit ligt op 30-60 minuten rijden.

• Het is niet toegestaan eten en drinken mee het park in te nemen, echter is er ook niemand die dit controleert. Water zou ik sowieso genoeg meenemen. In het park verkopen locals ook water en frisdrank. Vlakbij de entree, net buiten het park, kun je ook eten kopen.

Wat mee te nemen naar Semuc Champey?

Breng je een bezoek aan Semuc Champey, neem dan vooral niet al te veel (waardevolle) spullen mee. Ik heb veel reviews gelezen van mensen die op deze plek bestolen zijn, dus pas een beetje op. Neem alleen het hoognodige mee en berg dingen als een paspoort en bankpasjes goed op bij je hotel. Neem wat cash geld mee voor het betalen van de entree (Q50)  en om eventueel iets te eten/drinken. Wat je absoluut niet moet vergeten mee te nemen is:

• Camera/telefoon
• Zwemkleding en handdoek
• Muggenspray
• Zonnebrandcreme
• Water
• Makkelijke schoenen of sandalen. Mijn voorkeur gaat uit naar dit soort sandalen, omdat je geen hele grote afstanden hoeft af te leggen en het toch wel erg makkelijk is i.v.m de vele rotsen in en nabij het water. Slippers zijn voor de klim naar boven af te raden!
• Klein beetje geld en verder geen kostbare spullen

De leukste accommodaties nabij Semuc Champey en Lanquin

Om Semuc Champey te bezoeken kun je verblijven nabij het park zelf of in Lanquin, dat op ongeveer 11 kilometer ligt. Wij verbleven bij het Greengos Hostel dat op 10 minuten lopen van het park ligt. Dit hotel wordt gerund door een beetje rare Israëlische man en ondanks dat deze plek de favoriet is van menig reiziger, ben ik niet mega enthousiast. Misschien zegt het meer over mij dan over deze accommodatie, maar ik vond dit hotel verre van gezellig en voor wat je betaalt zijn de kamers echt heel erg basic. Een accommodatie die er erg leuk uit zag en op loopafstand van het park ligt is El Portal de Champey. Ook heb ik veel goede dingen gehoord over het Ch’i Bocól community hostel.

Verblijf je liever in Lanquin, dan zijn El Retiro, Hostal Vista Verde en Mountain Nest dikke aanraders.

Klik hier voor een overzicht van beschikbare hotels nabij Semuc Champey

Bereikbaarheid van Semuc Champey

Semuc Champey ligt in één van de mooiste provincies van Guatemala, Alta Verapaz. Om hier te komen is nogal een uitdaging. Wij bezochten Semuc Champey vanuit El Remate nabij Flores. Onze shuttle bracht ons eerst naar Flores (40 minuten) en vanuit hier reden we via Coban naar Lanquin. Alles liep heel erg vlot tot ongeveer 12 kilometer voor Lanquin. Vanaf dit punt was de weg onverhard en kon de minibus niet harder dan 10 kilometer per uur. De totale rit van Flores naar Lanquin duurde ongeveer 9,5 uur. In Lanquin werden we opgewacht door medewerkers van hotels in de buurt, om ons vervolgens naar het juiste hotel te brengen. Ons hotel lag vlakbij de ingang van Semuc Champey. De rit vanuit Lanquin hier naar toe duurde nog zo’n 30 minuten (11 km).

Vanuit de meeste toeristische plekken in Guatemala rijden er shuttle bussen naar Lanquin. Dit is een aanrader, want met de lokale bus ben je echt een stuk langer onderweg. Onze shuttlebus stopte 1 keer voor een korte plaspauze en maakte in Coban een langere stop om te lunchen. Verblijf  je in Coban (of hier vlakbij) dan kun je eventueel overwegen om wel de lokale bus nemen. Reken op een rit van minstens 3 uur. Vanuit Lanquin rijden een paar bussen per dag richting Semuc Champey. Ook rijden er voor gasten van hotels nabij Semuc Champey speciale shuttles tussen Lanquin en de hotels. Informeer bij jouw accommodatie nabij Semuc Champey over de mogelijkheden.

De gemiddelde tijd die je onderweg bent naar Lanquin/Semuc Champey:

Panajachel (Lake Atitlan) – Semuc Champey: 12-13 uur

Flores – Semuc Champey: 9-11 uur

Antigua – Semuc Champey: 8-10 uur

Guatemala stad – Semuc Champey: 8-9 uur

Rio Dulce – Semuc Champey: 6-7 uur

Op zoek naar nog meer tips en inspiratie voor jouw reis naar Guatemala? Check dan ook:

• Alles wat je moet weten voor een bezoek aan Tikal, Guatemala

• Rondreis Guatemala: onze reisroute en praktische tips

• De hoogtepunten van onze reis door midden-Amerika

• Tips voor een bezoek aan Lake Atitlan

Klik hier voor een overzicht van alle artikelen over Guatemala