Tips voor een bezoek aan Lake Atitlan, Guatemala

Eén van de fijnste plekken en absoluut één van de hoogtepunten van onze rondreis door Guatemala, was ons bezoek aan Lake Atitlan. Dik een week lang verbleven wij in de omgeving van dit prachtige meer. We gingen op zoek naar de mooiste uitzichtpunten en we genoten iedere avond van een prachtige zonsondergang. Ga jij op reis naar Guatemala? Sla deze plek dan zeker niet over!

Lake Atitlan in het kort

Lake Atitlan is een kratermeer in het westen van Guatemala. Het heeft een oppervlakte van ruim 130 km² en ligt op 1500 meter hoogte. Het meer is omgeven door 12 dorpen en 3 vulkanen, de San Pedro vulkaan, Atitlán vulkaan en Tolimán vulkaan. De dorpen zijn vernoemd naar de 12 apostelen. Het grootste dorp en toegangspoort tot Lake Atitlan is Panajachel, ook wel Pana genoemd. Vanuit Panajachel kun je heel makkelijk per boot verder reizen naar de andere dorpen rondom het meer van Atitlan.

Voordat wij Lake Atitlan bezochten had ik echt geen idee waar ik moest beginnen met plannen. Ik twijfelde ontzettend over de plek waar we het beste konden overnachten en hoe lang we minimaal in de buurt van Lake Atitlan moesten blijven. Omdat Lake Atitlan één van de laatste stops was van onze reis door midden-Amerika, wilden we een beetje rustig aan doen en vooral niet te veel in korte tijd plannen. Uiteindelijk bleven wij één week en had ik er zo nog een week aan vast willen plakken. Wat een heerlijke plek! Toch lees ik best veel negatieve dingen en hoewel ik mij daar helemaal niet ik kan vinden, kan ik me wel voorstellen dat een bezoek aan Lake Atitlan ontzettend tegen kan vallen, wanneer het weer slecht is. Je moet hier dus wel echt een beetje geluk mee hebben.

De bekendste dorpen rondom lake Atitlan

San Pedro la Laguna

San Pedro la Laguna is hét backpackersdorp aan Lake Atitlan. Het ligt aan de westkant van het meer, tegenover Panajachel. In San Pedro vind je ontzettend veel goedkope hostels en leuke tentjes om iets te eten en/of drinken. Vlakbij San Pedro ligt de bekende San Pedro vulkaan. Deze vulkaan kun je beklimmen en vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over het meer.

Persoonlijk ben ik niet zo’n fan van San Pedro la Laguna. De sfeer in het dorp trok mij totaal niet en achteraf gezien is het uitzicht over het meer vanuit dit dorp ook helemaal niet zo mooi, dan vanuit bijvoorbeeld Santa Cruz la Laguna of San Marcos la Laguna. Wel is San Pedro absoluut de moeite waard wanneer jij veel andere reizigers wilt ontmoeten én wanneer je de San Pedro vulkaan wilt beklimmen. Uiteindelijk hebben wij 2 nachten in San Pedro doorgebracht en dit was voor mij echt meer dan genoeg.

San Marcos la Laguna

San Marcos is hét hippie dorp en dat is aan alles te merken. Je kunt hier veel yoga lessen volgen, er zijn veel vegetarische eettentjes en je kunt op iedere hoek van de straat wel een massage boeken. Ook zijn er veel winkeltjes waar je allerlei sieraden en yoga benodigdheden kunt kopen. San Marcos is leuk en ontzettend gezellig. Maar doordat het ontzettend populair is, is het er ook wel iets duurder dan op andere plekken aan het meer.

Er ligt in San Marcos een klein natuurreservaat, het Cerro Tzankujil natuurreservaat. Deze plek is absoluut de moeite waard. Verder kun je vanaf San Marcos een tuk tuk naar Santa Clara la Laguna nemen en hier de Indian Nose beklimmen. Daarover later meer.

Santa Cruz la Laguna

Santa Cruz la Laguna is een klein en ontzettend rustig dorp aan het meer van Atitlan. Om in het centrum van het dorp te komen moet je een behoorlijke klim maken, maar je kunt ook gewoon bij één van de guesthouses en eettentjes direct aan de oever van het meer verblijven. Wij verbleven 4 nachten net buiten Santa Cruz en dit was echt de beste keuze ooit! Ons appartement was echt heel gaaf en had een fantastisch uitzicht over het meer en de San Pedro vulkaan. Dit appartement had zijn eigen pier waar de openbare boten op aanvraag gewoon een stop maakten, super handig. Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Atitlan Sunset Lodge.

Santa Cruz de Laguna is een prima uitvalsbasis om de omgeving van Lake Atitlan te verkennen. Minimaal iedere 20 minuten komt er een boot voorbij en kun je richting San Pedro reizen of Panajachel reizen. Het is alleen een klein nadeel dat er in Santa Cruz niet heel erg veel leuke restaurantjes zijn. Hiervoor kun je beter naar één van de andere dorpen reizen of je kunt er voor kiezen om zelf te koken.

Panajachel

Panajachel is dus de grootste meest toeristische plek bij Lake Atitlan. Je vindt hier ontzettend veel accommodaties van hostels tot luxe hotels. Ook is er een groot aanbod restaurants en kun je er ontzettend goed shoppen. Heb je weinig tijd, dan is Panajachel een prima uitgangspunt om Lake Atitlan te verkennen.

Wat te doen tijdens jouw bezoek aan Lake Atitlan

Eén ding is zeker, je hoeft je tijdens jouw bezoek aan Lake Atitlan zeker niet te vervelen, want er zijn ontzettend veel leuke dingen te doen in deze omgeving. Maar je hoeft natuurlijk niet heel veel te doen, als jij dat niet wilt, want Lake Atitlan is ook een prima plek om even een paar dagen lekker te relaxen, een SUP board huren en af en toe een duik in het meer te nemen. Voor wie graag meer van de omgeving wilt zien, zet ik mijn favoriete dingen om te doen bij Lake Atitlan op een rij:

De Indian Nose beklimmen

Eén van de leukste dingen die wij deden tijdens ons verblijf bij Lake Atitlan, is het beklimmen van de Indian Nose. De Indian Nose is één van de mooiste uitzichtpunten over Lake Atitlan en je kunt deze plek bereiken vanuit San Juan de Laguna of Santa Clara la Laguna. Vooral de zonsopkomst is vanaf deze plek een aanrader.

Lees ook: Indian Nose: het mooiste uitzicht over Lake Atitlan

Wandel van Santa Cruz naar Jaibalito en San Marcos de Laguna

In plaats van de boot te nemen, kun je tussen de dorpen Santa Cruz, Jaibalito en San Marcos ook wandelen. Het is een hele mooie wandeling met steeds weer een ander uitzicht over het meer en de vulkanen. De wandeling zelf is niet super zwaar, maar heb je niet zo’n goede conditie, dan kun je er ook voor kiezen om bijvoorbeeld alleen het stuk tussen Santa Cruz en Jaibalito te lopen en daar de boot te nemen. Absoluut een aanrader!

Hop met de openbare boot van dorp naar dorp

Dit is dé manier om kennis te maken met de dorpen rondom het meer. Het kost geen drol en je ziet ontzettend veel. Het is wel aan te raden om dit ’s ochtends te doen, want het meer wordt later op de dag steeds wilder. Ieder dorp heeft zijn eigen charme. San Marcos vond ik het leukst om langer rond te blijven hangen en bijvoorbeeld te lunchen. Bezoek hier zeker ook even het Cerro Tzankujil natuurreservaat. Hier heb je mooi uitzicht over de 3 vulkanen en je kunt hier van behoorlijke hoogte het water in springen.

Beklim de San Pedro vulkaan

Helaas hebben wij dit vanwege het slechte weer op de eerste dagen, niet kunnen doen, maar het beklimmen van de San Pedro vulkaan is een must do voor actievelingen. Je kunt dit op eigen houtje doen, maar een gids is voor de veiligheid toch wel aan te raden. Om de San Pedro vulkaan te beklimmen heb je een permit nodig. Deze koop je aan het begin van de trail. De San Pedro vulkaan ligt vlakbij het dorp San Pedro la Laguna.

Bezoek de Solola markt

Veel toeristen slaan de Solola markt over, maar deze markt is één van de meest authentieke markten in de buurt van Lake Atitlan. Het is een absolute aanrader! Bezoek de markt samen met een gids en leer meer over de Maya cultuur of neem de bus vanuit Panajachel. Vanuit Santa Cruz de Laguna kun je ook een hele gave tour boeken. Klik hier voor meer informatie.

Klik hier voor een overzicht van de leukste dingen om te doen bij Lake Atitlan op TripAdvisor

De bereikbaarheid van Lake Atitlan

Lake Atitlan is vanuit alle toeristische plekken in Guatemala makkelijk bereikbaar met een gedeelde shuttlebus of eventueel met het openbaar vervoer. Houdt er wel rekening mee dat het openbaar vervoer (iets) meer tijd in beslag neemt en dat er een kans is dat je één of meerdere keren over moet stappen. Een shuttlebus is dus het meest efficiënt, maar is uiteraard wel duurder dan reizen met het openbaar vervoer.

Panajachel is de toegangspoort tot Lake Atitlan. Vanuit hier kun je makkelijk per boot verder reizen naar de andere dorpen rondom het meer. Er is eventueel ook een optie om met de bus naar San Pedro la Laguna te reizen, maar de weg hier naar toe is een stuk slechter, dan de weg naar Panajachel.  Daarom adviseer ik om via Panajachel te reizen indien dit mogelijk is.

Zelf namen wij de shuttlebus van Antigua naar Panajachel. We betaalden voor deze rit ongeveer $20 p.p en de rit duurde zo’n 3.5 uur, inclusief een korte stop onderweg. Ook vanuit Guatemala Airport gaan er shuttlebussen richting Panajachel. De prijs is ongeveer $25 p.p en de rit duurt 4-5 uur. Deze bussen vertrekken wanneer ze vol zijn, dus soms moet je even wachten.

Kom je vanuit Semuc Champey of Tikal, dan raad ik aan de eerste nacht in Panajachel overnachten. Er is namelijk een kans dat je laat arriveert en daardoor niet meer de boot naar één van de andere dorpen kunt nemen.

Guatemala-stad/airport naar Panajachel =4-5 uur

Antigua naar Panajachel =3-4 uur

Semuc Champey naar Panajachel =12-13 uur

Flores (Tikal) naar Panajachel =14 uur

Aankomst in Panajachel

Wanneer je arriveert in Panajachel zul je binnen no-time benadert worden door mannen die jou met alle liefde voor een “zacht” prijsje naar één van de andere dorpen aan het meer van Atitlan willen brengen. Dit is helemaal niet nodig, want de lokale boten vertrekken regelmatig vanuit Panajachel en deze zijn absoluut het aller goedkoopst.

Verder reizen per boot

1. De rechtstreekse boot tussen Panajachel en San Pedro la Laguna. Deze doet er ongeveer 30-40 minuten over (Q25).
2. De boot naar San Pedro la Laguna (Q25) die ook een stop in de dorpen Santa Cruz la Laguna (Q15), Jaibalito (Q15), Tzunuma (Q20) en San Marcos la Laguna (Q20) maakt. Ligt jouw guesthouse tussen één van deze dorpen, aan het meer, dan kun je dit aangeven bij de chauffeur. Voor Q5 extra zal hij je hier afzetten.
3. De boot van Panajachel naar Santiago Atitlan (Q25).

De openbare boten vanuit Panajachel vertrekken ongeveer iedere 20 minuten vanaf de pier aan het verlengde van de Calle del Embarcadero. Het is even zoeken, maar als je de maps.me app download, dan wijst het zichzelf.

De openbare boten vanuit Panajachel varen iedere 20 minuten tussen 7.00u en ongeveer 19.30u. Vanuit San Pedro varen ze tussen 6.00u en ongeveer 17.00u. 

De leukste hotels nabij Lake Atitlan

Er zijn rondom Lake Atitlan ontzettend veel leuke accommodaties te vinden. Wij vonden bij Santa Cruz de Laguna een pareltje in Atitlan Sunset Lodge. Hier hadden we voor maar €40 per nacht een ontzettend groot en mooi appartement tot onze beschikking, met een fantastisch uitzicht over Lake Atitlan en de San Pedro vulkaan. Lees hier de eerdere blogpost die ik schreef over Atitlan Sunset Lodge.

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van de Atitlan Sunset Lodge

Andere aanraders rondom Lake Atitlan zijn:

Casa Lobo Bungalow

Hoewel ik geen groot fan was van San Perdo la Laguna, verbleven wij hier wel in een hele fijne Airbnb, Casa Lobo Bungalow. Deze accommodatie ligt aan het meer op 10-15 minuten lopen van het centrum. Voor ongeveer €59 per nacht heb je hier een ontzettend groot (2 verdiepingen) en luxe appartement tot je beschikking.

Klik hier voor meer informatie en beschikbaarheid van Casa Lobo Bungalow

Lush Atitlan

Lush Atitlan is een hele ontzettend gave én betaalbare accommodatie in San Marcos de Laguna. De naam van dit hotel zegt eigenlijk al alles, want dit hotel ligt in een prachtige tuin. Je verblijft hier vanaf €58 per nacht, inclusief ontbijt. Boek op tijd, want dit hotel is meestal volgeboekt!

Klik hier voor meer informatie en actuele prijzen van Lush Atitlan

Klik hier voor een overzicht van beschikbare hotels rondom Lake Atitlan

Op zoek naar nog meer tips en inspiratie voor jouw reis naar Guatemala? Check dan ook:

• Tips voor een bezoek aan Semuc Champey

• Alles wat je moet weten voor een bezoek aan Tikal, Guatemala

• Atitlan Sunset Lodge: Het mooiste hotel bij Lake Atitlan

• Rondreis Guatemala: onze reisroute en tips

Klik hier voor een overzicht van alle artikelen over Guatemala